La ESA da luz verde al desarrollo del satélite Aeolus-2 para revolucionar la predicción meteorológica
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha dado un paso decisivo en su apuesta por la observación terrestre al seleccionar al contratista principal que llevará las riendas del desarrollo de su próximo satélite meteorológico, Aeolus-2. La misión, que aspira a superar los logros de su predecesor, Aeolus, recibirá un impulso inicial con una adjudicación de 70 millones de euros, abriendo una nueva etapa en la vigilancia de los vientos globales.
Un legado pionero en la observación atmosférica
El satélite Aeolus original, lanzado en agosto de 2018 y construido por Airbus Defence and Space, marcó un hito en la historia de la meteorología y la teledetección. Fue el primer satélite de la historia capaz de medir directamente, desde la órbita terrestre, el perfil de los vientos a escala global, gracias a su innovador instrumento Doppler Wind Lidar (ALADIN). Esta tecnología láser permitió a los meteorólogos mejorar significativamente los modelos de predicción climática y la monitorización de fenómenos extremos, como huracanes y tormentas.
Aeolus superó las expectativas técnicas y operativas, proporcionando durante cinco años valiosos datos para la comunidad científica y los servicios meteorológicos europeos. Su éxito ha impulsado la necesidad de una continuidad operativa, de ahí el nacimiento del ambicioso proyecto Aeolus-2.
Aeolus-2: la nueva generación en la medición de vientos
El satélite Aeolus-2 será el heredero y perfeccionador de la tecnología estrenada por su antecesor. El objetivo fundamental de esta misión es consolidar y ampliar la capacidad de medición de los vientos a nivel mundial, aportando una herramienta esencial para afrontar los desafíos climáticos del siglo XXI. El nuevo satélite incorporará mejoras tecnológicas en su lidar Doppler, permitiendo mayor precisión y una vida útil extendida.
El contrato inicial de 70 millones de euros, que la ESA está a punto de formalizar, dará cobertura a la fase de definición y diseño detallado, así como a la selección de componentes críticos. Airbus Defence and Space, que ya lideró la construcción del primer Aeolus, parte como el gran favorito para repetir como contratista principal, aunque la agencia aún no ha hecho pública la adjudicación definitiva.
Un contexto internacional de competitividad y colaboración
El impulso a Aeolus-2 se produce en un contexto internacional de creciente interés por la observación de la Tierra y la mejora de los servicios meteorológicos. Estados Unidos, a través de la NASA y la NOAA, también apuesta por satélites avanzados de observación atmosférica, mientras que empresas privadas como SpaceX y Blue Origin han revolucionado el acceso al espacio, facilitando lanzamientos más frecuentes y asequibles. En España, la compañía PLD Space avanza con sus desarrollos de lanzadores reutilizables y misiones suborbitales, aportando dinamismo al sector y fortaleciendo el tejido industrial europeo.
Paralelamente, la exploración de exoplanetas y las misiones tripuladas acaparan titulares, como demuestra el éxito de la nave Starship de SpaceX en sus recientes pruebas de reentrada o el turismo espacial de Virgin Galactic. Sin embargo, la observación de la Tierra sigue siendo una de las aplicaciones más valiosas del espacio, con un impacto directo en la vida cotidiana y la protección del medio ambiente.
Hacia una meteorología más precisa y resiliente
Los datos proporcionados por Aeolus-2 permitirán optimizar los modelos de predicción meteorológica, anticipar fenómenos severos y mejorar la gestión de desastres naturales. Su contribución será esencial para la seguridad de la aviación, la navegación marítima y la agricultura, entre otros sectores estratégicos. Además, la misión refuerza el liderazgo europeo en la tecnología lidar espacial y la cooperación internacional en la lucha contra el cambio climático.
La ESA prevé que, tras la adjudicación y la fase de desarrollo inicial, Aeolus-2 esté listo para su lanzamiento a finales de esta década, asegurando la continuidad de datos críticos y la transferencia de conocimiento tecnológico a futuras generaciones de satélites.
El anuncio inminente del contratista principal para Aeolus-2 consolida el compromiso europeo con la excelencia en la observación de la Tierra y la innovación científica, sentando las bases para una meteorología más avanzada y resiliente frente a los retos globales.
(Fuente: European Spaceflight)
