Tormentas invernales azotan la Península Ibérica: el satélite revela lluvias extremas y graves inundaciones en la cuenca del Tajo
La reciente sucesión de temporales invernales que ha barrido la Península Ibérica ha dejado un rastro de intensas precipitaciones y devastadoras inundaciones, especialmente en las zonas colindantes con el río Tajo y su vasta cuenca en Portugal. Gracias a la última generación de satélites de observación terrestre, los científicos han podido monitorizar y analizar en tiempo real la magnitud y el impacto de estos fenómenos meteorológicos, arrojando luz sobre patrones de precipitación excepcionales y los desafíos que enfrentan tanto las autoridades como la población local.
Durante el pasado invierno, tres sistemas frontales de gran intensidad se desplazaron sucesivamente sobre España y Portugal. Estos episodios trajeron consigo lluvias persistentes y concentradas en cortos intervalos de tiempo, lo que provocó que los suelos, ya saturados de humedad, fueran incapaces de absorber el agua adicional. Los datos obtenidos por satélites meteorológicos, como los de la misión Sentinel-1 y Sentinel-2 de la Agencia Espacial Europea (ESA), permitieron cuantificar con gran precisión la cantidad de agua caída y cartografiar las áreas más afectadas.
Las imágenes radar de Sentinel-1, capaz de penetrar la nubosidad y operar tanto de día como de noche, resultaron clave para identificar los focos de inundación y la evolución de las crecidas en la cuenca del Tajo. Según los registros satelitales, en algunos puntos de la provincia de Toledo y en la región central de Portugal se superaron los 100 litros por metro cuadrado en cuestión de pocas horas, una cifra que dobla o incluso triplica los valores habituales para estas fechas. Como consecuencia directa, extensas áreas agrícolas y urbanas quedaron anegadas, con importantes daños materiales e interrupciones en infraestructuras críticas.
Históricamente, el Tajo ha sido un río propenso a episodios de crecidas y desbordamientos, especialmente en inviernos con una sucesión anómala de frentes húmedos procedentes del Atlántico. Sin embargo, la monitorización continua por parte de los satélites actuales marca un antes y un después en la gestión de emergencias. Las imágenes y los datos de precipitación casi en tiempo real se integran en sistemas de alerta temprana, permitiendo a las autoridades anticiparse y coordinar evacuaciones o refuerzos en diques y presas. Además, la información satelital es fundamental para evaluar los daños a posteriori, planificar la recuperación y entender mejor la dinámica de estos eventos extremos en un contexto de cambio climático.
En paralelo a este tipo de aplicaciones, la tecnología satelital está viviendo un auge sin precedentes gracias al impulso de empresas privadas y nuevas misiones públicas. SpaceX, liderada por Elon Musk, continúa expandiendo la red Starlink, que ya ofrece conectividad de banda ancha incluso en zonas rurales afectadas por desastres naturales. Por otro lado, la NASA y la ESA colaboran en misiones como SWOT (Surface Water and Ocean Topography), que recientemente ha comenzado a mapear con alta resolución los cuerpos de agua dulce del planeta, incluyendo ríos y embalses ibéricos. Este tipo de iniciativas permitirá en el futuro mejorar la predicción y gestión de inundaciones, un problema cada vez más recurrente en la península.
Mientras tanto, firmas emergentes como PLD Space en Elche avanzan en el desarrollo de lanzadores reutilizables, buscando democratizar el acceso al espacio y facilitar el despliegue de nuevas constelaciones de satélites de observación. A nivel internacional, Blue Origin y Virgin Galactic compiten por abrir el turismo suborbital, pero también exploran aplicaciones tecnológicas que podrían tener repercusión en la teledetección y respuesta ante catástrofes naturales.
La investigación sobre exoplanetas, aunque aparentemente alejada de los problemas terrestres, también se beneficia del perfeccionamiento de sensores y algoritmos de análisis remoto. Instrumentos desarrollados para caracterizar atmósferas y meteorología en mundos distantes terminan aplicándose en el estudio de la Tierra, cerrando así el ciclo de transferencia tecnológica.
En resumen, la combinación de fenómenos meteorológicos extremos y capacidades de observación espacial avanzadas está transformando la forma en que la Península Ibérica enfrenta los desafíos de las inundaciones. El conocimiento detallado que proporcionan los satélites no solo permite una respuesta más eficaz, sino que abre nuevas vías para la prevención y la planificación frente a un clima cada vez más impredecible. La colaboración entre agencias públicas, empresas privadas y centros de investigación será clave para proteger a la sociedad y los recursos naturales en el futuro inmediato.
(Fuente: ESA)
