Skyrora negocia la adquisición de activos clave de Orbex, incluido su cosmódromo escocés
El panorama aeroespacial europeo vive días de intensa actividad tras el reciente anuncio de la empresa británica Skyrora sobre su intención de adquirir activos estratégicos de su rival Orbex, actualmente en dificultades financieras. Skyrora, con sede en Glasgow, se posiciona así como un actor fundamental en el desarrollo de lanzadores de satélites de pequeño tamaño y refuerza su apuesta por la soberanía espacial británica, en un contexto marcado por la competencia internacional y la innovación tecnológica.
Orbex, también con sede en el Reino Unido y conocida por su cohete Prime, diseñado para ofrecer lanzamientos ecológicos de pequeños satélites, comunicó a principios de semana que se encuentra en proceso de designar administradores debido a la imposibilidad de culminar con éxito sus rondas de financiación, fusiones y adquisiciones. Esta situación pone en jaque la viabilidad de su proyecto estrella y abre la puerta a la posible absorción de parte de su infraestructura y tecnología por parte de Skyrora.
Uno de los activos más codiciados en esta operación es el cosmódromo de Sutherland, conocido como Space Hub Sutherland, situado en la región de las Tierras Altas de Escocia. Este puerto espacial ha sido concebido como la primera plataforma comercial de lanzamientos verticales de satélites del Reino Unido y de Europa Occidental. El enclave fue desarrollado originalmente para servir de base de operaciones a Orbex y representa una infraestructura crítica para la pujante industria espacial británica.
El interés de Skyrora en hacerse con este emplazamiento responde a su estrategia de consolidar una cadena de valor completa, que abarque desde el diseño y fabricación de cohetes hasta el lanzamiento de satélites de pequeño tamaño en órbitas bajas terrestres (LEO). Skyrora ya ha demostrado su capacidad tecnológica con desarrollos como el cohete Skyrora XL, capaz de transportar cargas útiles de hasta 315 kilogramos y con un enfoque claro en la sostenibilidad gracias a su innovador sistema de propulsión basado en combustibles ecológicos.
La posible adquisición de activos de Orbex por parte de Skyrora coincide con un momento de efervescencia en el sector espacial, impulsado tanto por la demanda creciente de satélites de comunicaciones, observación y servicios científicos como por la emergencia de nuevos actores privados. En este ecosistema, compañías como SpaceX y Blue Origin, ambas de Estados Unidos, han revolucionado el acceso al espacio con sistemas de lanzamiento reutilizables y misiones comerciales de alto perfil. SpaceX, liderada por Elon Musk, ha consolidado su posición con el exitoso programa Starlink y los lanzadores Falcon 9 y Falcon Heavy, mientras que Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, avanza en el desarrollo de su cohete New Glenn y en las misiones suborbitales del New Shepard.
En Europa, la irrupción de empresas como la española PLD Space subraya el dinamismo del sector. PLD Space, con sede en Elche, marcó un hito en 2023 al lanzar con éxito su cohete Miura 1, el primer vector privado europeo recuperable. Este avance refuerza el objetivo de convertir a España en un actor relevante en el lanzamiento de pequeños satélites, compitiendo en igualdad de condiciones con otras firmas europeas y estadounidenses.
Por su parte, Virgin Galactic, la empresa estadounidense dirigida por Richard Branson, continúa impulsando el turismo espacial suborbital con su nave SpaceShipTwo, mientras que la NASA y agencias como la ESA (Agencia Espacial Europea) mantienen ambiciosos programas de exploración y observación, tanto en la órbita terrestre como en destinos más lejanos. La reciente detección de exoplanetas habitables por parte de telescopios como el James Webb subraya la importancia de contar con una infraestructura sólida de lanzamientos para abordar las nuevas fronteras científicas.
Volviendo al caso británico, la consolidación de Skyrora como líder en el sector de micro y nanosatélites podría suponer un trampolín para la industria espacial del Reino Unido, que aspira a captar una cuota significativa del mercado global estimado en más de 400.000 millones de dólares. El Gobierno británico, consciente de la importancia estratégica del sector, ha impulsado en los últimos años la creación de puertos espaciales en Escocia y Cornualles, así como la formación de alianzas con empresas públicas y privadas.
La adquisición de los activos de Orbex permitiría a Skyrora acelerar sus planes de lanzamiento, optimizar recursos y reforzar su posición en la carrera por el liderazgo europeo en acceso al espacio. En este proceso, el cosmódromo de Sutherland podría convertirse en un referente continental, facilitando el lanzamiento de satélites de última generación y favoreciendo la creación de empleo y riqueza en las regiones más despobladas del norte de Escocia.
Mientras tanto, el futuro de Orbex dependerá de la gestión de sus activos y de la capacidad de encontrar inversores dispuestos a relanzar su proyecto. En cualquier caso, la posible integración de sus infraestructuras y tecnologías en el ecosistema de Skyrora representa una oportunidad para reforzar la autonomía estratégica europea y potenciar la innovación en un sector clave para la economía y la seguridad del continente.
Con estos movimientos, el Reino Unido reafirma su apuesta por el liderazgo en la nueva carrera espacial, sumándose a la ola de innovación que está transformando el acceso y la utilización del espacio a nivel global.
(Fuente: SpaceDaily)
