Zenk Space pone en marcha la carrera espacial comercial china con el encendido estático de su cohete Zhihang-1
La pujante industria espacial china sigue ganando protagonismo con la irrupción de nuevas empresas privadas en el sector de los lanzadores. En este contexto, la firma Zenk Space, hasta ahora relativamente desconocida fuera de los círculos aeroespaciales chinos, ha dado un paso significativo al completar con éxito una prueba de encendido estático del primer segmento de su cohete Zhihang-1. Este ensayo, que se llevó a cabo como fase previa al primer lanzamiento orbital, marca un nuevo hito en la progresiva apertura y diversificación del sector espacial chino, tradicionalmente dominado por empresas estatales.
Durante la prueba estática, que tuvo lugar en las instalaciones de la compañía en China, los ingenieros de Zenk Space evaluaron el rendimiento de los motores del primer tramo del Zhihang-1. Este tipo de ensayos es fundamental para comprobar la integridad estructural del cohete, el comportamiento de los sistemas de propulsión y el correcto funcionamiento de los sistemas de control y telemetría antes de afrontar el desafío de un lanzamiento real. Según fuentes cercanas al programa, los resultados han sido satisfactorios, permitiendo así a la empresa avanzar hacia su objetivo de poner en órbita su primer satélite en los próximos meses.
El Zhihang-1 es un lanzador de tamaño medio, diseñado para competir en el cada vez más saturado mercado de lanzamientos comerciales de satélites. Aunque Zenk Space no ha desvelado todos los detalles técnicos del vehículo, se sabe que utiliza tecnología de motores de combustible líquido y está optimizado para cargas útiles de pequeña y mediana masa, un segmento de mercado que tanto SpaceX como Rocket Lab y empresas emergentes como PLD Space en España están explotando con éxito. La aparición de nuevos actores como Zenk Space refleja la tendencia global hacia la miniaturización de satélites y la proliferación de constelaciones en órbita baja, así como el auge de la industria privada espacial en China.
En contraste con las grandes potencias occidentales, donde empresas como SpaceX y Blue Origin han revolucionado el acceso al espacio con sus cohetes parcialmente reutilizables y tecnologías de vanguardia, el sector privado chino aún se encuentra en una fase de consolidación. No obstante, el gobierno de Pekín ha relajado en los últimos años el férreo control sobre la industria espacial, permitiendo la entrada de capital privado y fomentando la competencia entre empresas emergentes. Zenk Space es una de las muchas startups que han surgido en este ecosistema, junto a otras como iSpace, Galactic Energy o LandSpace, todas ellas inmersas en una carrera por captar clientes tanto nacionales como internacionales.
El contexto internacional tampoco es ajeno a estos desarrollos. Mientras la NASA y la ESA centran sus esfuerzos actuales en misiones de exploración planetaria y el estudio de exoplanetas, y Virgin Galactic sigue impulsando el turismo espacial suborbital, China consolida su apuesta por el acceso autónomo y comercial al espacio. El éxito de Zenk Space en el encendido estático del Zhihang-1 no solo representa un avance para la empresa, sino que se interpreta como una señal de la madurez creciente del sector privado chino, que aspira a competir de tú a tú con los grandes titanes mundiales.
En Europa, empresas como PLD Space han logrado hitos recientes con el lanzamiento de su cohete Miura 1 desde Huelva, abriendo el camino a una industria espacial comercial propia y reforzando la presencia europea en el sector. A nivel global, la competencia se intensifica con el desarrollo de nuevos vehículos como el Starship de SpaceX, que promete revolucionar el transporte interplanetario, o las continuas mejoras en los cohetes New Glenn y New Shepard de Blue Origin, destinados tanto a cargas comerciales como a misiones tripuladas y turísticas.
Frente a estos gigantes, la estrategia de Zenk Space pasa por ofrecer soluciones flexibles y económicas para el lanzamiento de satélites ligeros, un nicho en el que la demanda no deja de crecer gracias a la expansión de las telecomunicaciones, la observación terrestre y la investigación científica desde el espacio. De momento, la compañía mantiene un perfil bajo y una política de comunicación discreta, pero el éxito de la reciente prueba podría situarla en el radar de operadores y agencias espaciales de todo el mundo.
Con la vista puesta en su primer lanzamiento orbital, Zenk Space se suma así a la nueva generación de empresas que están transformando el acceso al espacio y democratizando el uso de la órbita terrestre. El futuro del sector espacial, tanto en China como a nivel internacional, dependerá en buena medida de la capacidad de estas compañías para innovar y adaptarse a los retos de un entorno cada vez más competitivo y globalizado.
(Fuente: SpaceNews)
