Booster 19 de Starship completa su primera campaña de ensayos en la rampa y se acerca el duodécimo vuelo

El ambicioso programa Starship de SpaceX ha dado otro paso adelante en su hoja de ruta hacia el espacio profundo, tras la exitosa conclusión de la campaña inicial de pruebas del Booster 19 (B19) en la segunda plataforma de lanzamiento de la compañía en Boca Chica, Texas. Este desarrollo marca un hito clave de cara al esperado duodécimo vuelo de la nave, que podría tener lugar en los próximos meses, consolidando la posición de SpaceX como líder indiscutible en reutilización y desarrollo de tecnología pesada para vuelos espaciales.

**Un cohete en constante evolución**

El Booster 19 es la etapa propulsora más reciente del sistema Starship, la arquitectura totalmente reutilizable que Elon Musk ha diseñado para revolucionar el acceso a la órbita terrestre y, a largo plazo, facilitar misiones tripuladas a la Luna y Marte. Este propulsor, que constituye la primera etapa del sistema Starship, incorpora 33 motores Raptor de última generación, capaces de generar una potencia sin precedentes en la industria aeroespacial.

Durante la reciente campaña de pruebas, B19 fue sometido a una serie de ensayos estructurales y funcionales sobre la denominada Pad 2, la segunda rampa de lanzamiento habilitada en las instalaciones de Starbase. Los ingenieros de SpaceX han realizado pruebas de presurización, chequeos de integridad estructural y, finalmente, un encendido estático de corto alcance de los motores, crucial para validar el sistema antes del vuelo.

**Preparando el vuelo 12 de Starship**

Está previsto que el duodécimo lanzamiento de Starship, conocido como «Flight 12», emplee precisamente este Booster 19 y una etapa superior Starship aún por confirmar. Este vuelo es especialmente significativo, ya que SpaceX sigue perfeccionando la tecnología necesaria para la recuperación y reutilización tanto del propulsor como de la nave, un objetivo que supondría una reducción drástica de los costes de acceso al espacio.

Hasta la fecha, Starship ha completado once misiones de prueba, cada una de ellas con avances notables en el rendimiento, aunque enfrentando también desafíos técnicos, como la integridad de los escudos térmicos a la reentrada y la coordinación de la separación entre etapas. El nuevo ensayo con B19 permitirá a los ingenieros introducir mejoras en los sistemas de guiado, control y recuperación, aspectos esenciales para garantizar el éxito en misiones de mayor envergadura, como el programa Artemis de la NASA.

**Starship: pieza clave para la NASA y más allá**

La NASA ya ha seleccionado Starship para desempeñar un papel fundamental en las futuras misiones Artemis, que devolverán astronautas a la superficie lunar. SpaceX, por su parte, ha demostrado una capacidad de desarrollo acelerado que contrasta con los plazos más lentos de otros proyectos, como el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la propia NASA o el New Glenn de Blue Origin, que aún no ha realizado su vuelo inaugural.

El éxito continuado de Starship podría tener una repercusión directa en la economía espacial y en la exploración científica, permitiendo lanzar cargas útiles de gran tamaño o incluso telescopios espaciales más avanzados para la búsqueda de exoplanetas, un área en la que colaboran agencias como la ESA (Agencia Espacial Europea) y la NASA. El abaratamiento del acceso a la órbita podría catalizar, además, el auge de empresas privadas dedicadas a la exploración y explotación de recursos espaciales.

**Comparativa internacional: España y el sector privado**

Mientras SpaceX avanza a pasos agigantados, el sector aeroespacial europeo y español también busca ganar protagonismo. La empresa alicantina PLD Space ha logrado recientemente el primer lanzamiento suborbital de su cohete Miura 1 desde Huelva, y se prepara para el debut del Miura 5, con el objetivo de ofrecer servicios comerciales de lanzamiento a órbita baja. Iniciativas como éstas demuestran el dinamismo de la industria privada, aunque aún están lejos de la escala y la ambición de los proyectos estadounidenses.

Por su parte, otras compañías como Virgin Galactic siguen enfocadas en el turismo suborbital, mientras Blue Origin trabaja en el desarrollo de motores BE-4 y la preparación de su propio lanzador pesado, el New Glenn, aunque con retrasos acumulados que ponen de manifiesto la dificultad de competir con el ritmo de SpaceX.

**El futuro, marcado por la reutilización y la cooperación internacional**

Con la finalización de la primera campaña de pruebas del Booster 19, SpaceX se acerca a su duodécimo lanzamiento orbital, en una carrera por perfeccionar la reutilización completa de sus sistemas y consolidar su posición de liderazgo en la nueva era espacial. Los ojos de la comunidad aeroespacial internacional están puestos en estos avances, que podrían acelerar la llegada del ser humano a la Luna, Marte y, más allá, transformar el acceso al cosmos.

(Fuente: NASASpaceflight)