iSpace refuerza su apuesta por cohetes reutilizables tras nueva ronda de financiación
La compañía china iSpace, conocida por su ambición en el desarrollo de vehículos lanzadores reutilizables, ha dado un paso crucial hacia la consolidación de su programa espacial privado al asegurar la primera parte de una ronda de financiación serie E. Esta inyección de capital llega tan solo meses después de una impresionante captación D++, lo que demuestra el creciente interés de los inversores por el sector espacial comercial en China y la confianza en la tecnología de iSpace.
Fundada en 2016, iSpace se ha posicionado como uno de los actores más prometedores dentro de la explosiva industria aeroespacial privada china. En un contexto internacional dominado por gigantes como SpaceX y Blue Origin, la firma de Pekín aspira a convertirse en el referente asiático de los lanzamientos reutilizables y el acceso asequible al espacio.
**Una carrera global por la reutilización**
La reutilización de lanzadores se ha convertido en el paradigma dominante para reducir costes y aumentar la cadencia de lanzamientos. Mientras SpaceX ha logrado recuperar y reutilizar repetidamente sus etapas Falcon 9, y Blue Origin avanza con el New Shepard y el futuro New Glenn, la industria china acelera para no quedarse atrás.
En este sentido, iSpace ha destacado por su cohete Hyperbola-2, un lanzador de metano y oxígeno líquido que incorpora sistemas de aterrizaje vertical inspirados en los Falcon 9 de Elon Musk. El objetivo es realizar vuelos suborbitales de prueba y, más adelante, lanzamientos orbitales completos con recuperación de la primera etapa. Esta estrategia busca abaratar los costes y responder a la creciente demanda de satélites, tanto gubernamentales como comerciales.
**Éxitos y desafíos recientes**
El año pasado, iSpace protagonizó el primer aterrizaje propulsivo de una etapa de cohete en China, un hito sin precedentes en el país. Si bien aún no ha conseguido el éxito orbital que catapultó a SpaceX a la fama mundial, la compañía sigue acumulando avances técnicos y atrayendo inversores clave. La ronda de financiación D++ anterior ya había superado los 100 millones de dólares, y aunque no se han revelado cifras exactas sobre la actual serie E, fuentes cercanas apuntan a que el montante podría ser incluso superior.
La financiación obtenida permitirá a iSpace intensificar el desarrollo y las pruebas del Hyperbola-2, además de ampliar su infraestructura de lanzamiento y fabricación. Es un momento crítico, ya que otras startups chinas, como LandSpace y Galactic Energy, también compiten en el segmento de los cohetes reutilizables y de bajo coste.
**El contexto internacional: competencia y colaboración**
La aceleración del sector privado espacial chino se produce mientras otras agencias y empresas a nivel mundial también refuerzan sus programas. SpaceX, por ejemplo, continúa batiendo récords de lanzamientos anuales y avanza en su colosal Starship, mientras que la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) apuestan por la colaboración público-privada para sus futuras misiones lunares y marcianas.
En Europa, la española PLD Space también se suma a la tendencia de los lanzadores reutilizables. Su cohete Miura 1 realizó en 2023 el primer vuelo suborbital exitoso de un lanzador privado europeo, y la compañía trabaja ya en el desarrollo del Miura 5, que aspira a competir en el mercado de satélites ligeros. Por su parte, Virgin Galactic sigue explorando los vuelos suborbitales tripulados para turismo y ciencia, mientras que el interés por los exoplanetas impulsa nuevas misiones de observación y tecnología de propulsión avanzada.
**Una apuesta estratégica para la “Nueva Ruta de la Seda Espacial”**
El auge de empresas como iSpace no solo responde a una lógica comercial, sino que encaja en la estrategia nacional china de fortalecer su autonomía tecnológica y competir en la “Nueva Ruta de la Seda Espacial”. El gobierno de Pekín apoya activamente a estas startups, facilitando acceso a infraestructuras y regulaciones más flexibles, en busca de dominar una parte significativa del emergente mercado global de lanzamientos.
La entrada de capital privado a gran escala, como la lograda por iSpace, es síntoma de la madurez de este sector y del atractivo de la reutilización como modelo de negocio. La competencia se intensificará en los próximos años, con posibles colaboraciones y rivalidades que marcarán el futuro del acceso al espacio.
En definitiva, el cierre de esta primera ronda de financiación serie E consolida la posición de iSpace como uno de los grandes aspirantes a liderar la próxima generación de lanzadores reutilizables. El éxito de sus próximos vuelos será clave no solo para la empresa, sino para el conjunto de la industria espacial china y su peso en el panorama global.
(Fuente: SpaceNews)
