Las imágenes más impactantes de la semana: avances de SpaceX, Blue Origin y la ESA
La semana del 17 al 21 de agosto de 2026 ha dejado un rastro de espectaculares imágenes y acontecimientos en el sector aeroespacial internacional, marcando hitos tanto en la exploración del espacio profundo como en el desarrollo de tecnologías de vanguardia para el acceso a la órbita terrestre. Desde la cada vez más competitiva carrera entre compañías privadas como SpaceX y Blue Origin, hasta los avances en la investigación de exoplanetas y las misiones de la Agencia Espacial Europea (ESA), el panorama espacial continúa renovándose a un ritmo vertiginoso.
SpaceX: un paso más cerca de Marte
SpaceX, bajo la batuta de Elon Musk, ha protagonizado otra semana de logros notables. El 18 de agosto, la compañía llevó a cabo la prueba estática de motores de la última versión de su nave Starship en la base de Boca Chica, Texas. El encendido simultáneo de los seis motores Raptor, alimentados por metano líquido y oxígeno, mostró mejoras en la eficiencia y la fiabilidad del sistema de propulsión, clave para las futuras misiones interplanetarias.
Las imágenes difundidas muestran la silueta plateada de Starship envuelta en una nube incandescente, con sensores monitorizando hasta el más mínimo detalle del test. SpaceX ha anunciado que esta etapa previa allana el camino para un nuevo vuelo orbital de Starship, cuyo objetivo es demostrar la capacidad de recuperación y reutilización total del sistema, una condición imprescindible para los planes de colonización marciana a medio plazo.
Blue Origin: turismo suborbital y carga científica
Mientras tanto, Blue Origin, la empresa fundada por Jeff Bezos, ha dado otro impulso al turismo espacial. El 20 de agosto, el cohete New Shepard completó exitosamente su vuelo número 32. Las imágenes muestran a los seis tripulantes, entre ellos dos investigadores europeos, disfrutando de la ingravidez y la vista del azul profundo de la Tierra desde 100 kilómetros de altitud.
Más allá del turismo, la misión también transportó experimentos científicos para estudiar los efectos de la microgravedad en materiales biológicos y electrónicos. Blue Origin continúa perfeccionando la automatización de sus vuelos y la recuperación íntegra tanto de la cápsula como del propulsor, consolidando su posición en el mercado emergente de vuelos suborbitales con fines científicos y recreativos.
NASA y el estudio de exoplanetas
La NASA también ha dado titulares esta semana gracias a la misión TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), que ha proporcionado imágenes inéditas de un nuevo exoplaneta situado a 90 años luz de la Tierra, en la constelación de Acuario. Este planeta, bautizado como TESS-2026b, posee una atmósfera rica en metano y vapor de agua, lo que lo convierte en un candidato prioritario para estudios de habitabilidad con el telescopio James Webb.
Las imágenes de TESS, procesadas en el laboratorio Goddard, muestran el tránsito del planeta frente a su estrella, permitiendo a los científicos calcular su tamaño, masa y composición atmosférica. Este hallazgo refuerza el papel de la NASA en la búsqueda de vida más allá del sistema solar y subraya la importancia de la colaboración internacional, ya que astrónomos europeos han participado activamente en el seguimiento desde observatorios en Canarias y Chile.
PLD Space: impulso español al acceso orbital
En el ámbito europeo, PLD Space ha hecho historia al completar el primer lanzamiento comercial de su cohete MIURA 5 desde el puerto espacial de El Arenosillo, Huelva. El vehículo, desarrollado íntegramente en España, transportó una carga experimental de micro y nanosatélites para clientes del sector académico y privado.
Las imágenes captadas durante el lanzamiento muestran la impecable secuencia de encendido y separación de etapas, así como la recuperación por paracaídas de los componentes reutilizables. PLD Space consolida así su posición como pionera en el sector de los lanzadores ligeros en Europa, abriendo nuevas oportunidades para el acceso asequible y sostenible al espacio.
Virgin Galactic: vuelos comerciales y vuelos científicos
Virgin Galactic también ha sido noticia esta semana con su vuelo VG-12, que llevó a bordo a cuatro turistas espaciales y un experimento encargado por la Agencia Espacial Italiana. El avión espacial VSS Unity despegó desde Spaceport America, en Nuevo México, y alcanzó una altitud de 85 kilómetros.
El experimento a bordo, centrado en la dinámica de fluidos en microgravedad, ha sido destacado por la comunidad científica como un avance en el estudio de procesos industriales y biomédicos en condiciones espaciales. Las imágenes muestran la espectacular vista de la curvatura terrestre y las expresiones de asombro de los pasajeros, reflejando el creciente interés en los vuelos suborbitales mixtos, tanto turísticos como científicos.
ESA: monitorización terrestre y exploración lunar
Por su parte, la ESA ha publicado imágenes de alta resolución captadas por el satélite Sentinel-6 del programa Copernicus, que monitoriza el nivel del mar y los cambios climáticos globales. Además, la agencia ha confirmado el buen progreso de la misión lunar Artemis-III, en la que colabora junto a la NASA, y ha mostrado las primeras imágenes del módulo lunar europeo ESM-3 en fase de integración.
Estas fotografías ponen de relieve la apuesta europea por la sostenibilidad medioambiental desde el espacio y la participación decisiva en la próxima exploración tripulada de la Luna.
En conjunto, la semana ha sido testigo de avances significativos y de imágenes que quedarán en la memoria colectiva, reflejando el dinamismo y la diversidad de la exploración espacial en un momento clave para el futuro de la humanidad más allá de nuestro planeta.
(Fuente: ESA)
