Curiosity cartografía una enigmática formación marciana con una panorámica de 360 grados
El rover Curiosity de la NASA continúa desentrañando los secretos geológicos de Marte tras completar un desplazamiento de 23 metros, aproximadamente 75 pies, hasta una nueva ubicación de interés científico. Esta maniobra, planificada para el viernes 25 de julio de 2025 según el cronograma terrestre, sitúa al veterano explorador en una posición idónea para capturar una panorámica completa de 360 grados con la Mastcam, su cámara de mástil. El objetivo principal es documentar con todo lujo de detalles la topografía de crestas y huecos característica de la enigmática “unidad formadora de boxworks”, una estructura geológica que ha captado la atención de los científicos planetarios por su complejidad y posible vínculo con el pasado acuoso del planeta rojo.
La Mastcam, compuesta por dos cámaras gemelas de alta resolución, es uno de los instrumentos más valiosos de Curiosity. Su capacidad para obtener imágenes detalladas en color y en múltiples longitudes de onda permite a los investigadores reconstruir el entorno inmediato del rover con una precisión sin precedentes. Esta panorámica, en particular, servirá para analizar la disposición y morfología de los denominados “boxworks”, formaciones que recuerdan a un entramado de paredes o “cajas” de roca, similares a las que se encuentran en algunas minas terrestres y que suelen originarse por la disolución y posterior cementación de minerales en presencia de agua.
El interés científico de estas estructuras radica en su potencial para preservar información clave sobre los procesos químicos y ambientales que moldearon la superficie marciana hace miles de millones de años. En la Tierra, los boxworks suelen estar asociados a la acción de fluidos hidrotermales, lo que sugiere que su presencia en Marte podría ser una pista de la antigua actividad acuosa en la región del cráter Gale, donde opera Curiosity desde su histórico aterrizaje en 2012.
Desde entonces, el rover ha recorrido más de 30 kilómetros, ascendiendo lentamente las laderas del monte Sharp y analizando diferentes estratos sedimentarios. Cada parada estratégica, como la actual, se convierte en una ventana al pasado marciano, permitiendo a los científicos reconstruir la evolución climática y geológica del planeta. El análisis de imágenes y datos espectroscópicos obtenidos por la Mastcam y otros instrumentos, como el espectrómetro de rayos X (CheMin) o el láser ChemCam, ayuda a identificar los minerales presentes, su origen y las condiciones ambientales en las que se formaron.
La exploración de Marte representa un esfuerzo internacional de vanguardia, en el que no solo participan agencias como la NASA, sino también empresas privadas y organismos de otros países. SpaceX, por ejemplo, avanza en el desarrollo de su nave Starship con vistas a futuras misiones tripuladas al planeta rojo, mientras que la Agencia Espacial Europea (ESA) y Roscosmos continúan colaborando en el proyecto ExoMars. Por su parte, China ha consolidado su presencia en Marte con el rover Zhurong, aunque actualmente se encuentra en estado de hibernación.
En el ámbito de la exploración suborbital y el turismo espacial, empresas como Blue Origin y Virgin Galactic siguen expandiendo sus horizontes. Blue Origin, liderada por Jeff Bezos, ha anunciado nuevas pruebas del cohete New Shepard, con el objetivo de ofrecer vuelos comerciales para pasajeros y experimentos científicos. Virgin Galactic, tras superar diversos desafíos técnicos, ha reanudado los vuelos de su nave SpaceShipTwo, abriendo la puerta a una nueva era de acceso al espacio para investigadores y civiles.
En el terreno de la investigación de exoplanetas, la NASA y otras agencias continúan desvelando nuevos mundos más allá del Sistema Solar gracias a telescopios como el James Webb y el veterano TESS. El estudio de atmósferas exoplanetarias y la búsqueda de biofirmas se han convertido en una prioridad científica, con la esperanza de encontrar indicios de vida en otros lugares de la galaxia.
Mientras tanto, en España, la empresa PLD Space ha dado un paso de gigante con el lanzamiento de su cohete Miura 1, consolidando a nuestro país como un actor emergente en el sector aeroespacial privado europeo. Este hito refuerza la posición de España en el desarrollo de tecnologías de lanzamiento y abre nuevas oportunidades para la investigación científica y la industria espacial nacional.
La panorámica de 360 grados que Curiosity está a punto de capturar representa un nuevo avance en la exploración marciana y un ejemplo de la sinergia entre tecnología, ingeniería y ciencia. Cada imagen y cada dato enviado desde Marte acerca a la humanidad al objetivo de entender mejor el pasado del planeta rojo y su potencial para albergar vida, así como a preparar el terreno para la llegada de futuros exploradores humanos.
El constante progreso en la exploración espacial, tanto por parte de organismos públicos como de empresas privadas, demuestra que la curiosidad y el ingenio humanos no tienen límites cuando se trata de desvelar los misterios del cosmos.
(Fuente: NASA)
