El sector espacial afronta una semana clave con avances en exoplanetas, lanzadores reutilizables y turismo suborbital
La semana del 10 al 16 de agosto de 2025 se presenta repleta de eventos clave para el sector espacial, tanto en el ámbito de la exploración científica como en la industria privada y la política espacial internacional. Aunque el Congreso estadounidense (Cámara de Representantes y Senado) se encuentra en receso veraniego, la actividad no se detiene en los centros de control, laboratorios y plataformas de lanzamiento de todo el mundo.
En Estados Unidos, SpaceX y Blue Origin mantienen la atención mediática con nuevos hitos en la reutilización de lanzadores y el desarrollo de vehículos orbitales y suborbitales. SpaceX, la compañía fundada por Elon Musk, prepara el lanzamiento de prueba de su prototipo Starship HLS, la versión específica para alunizaje que la NASA ha seleccionado como módulo lunar para el programa Artemis. Este ensayo, previsto para mitad de semana, evaluará los sistemas de descenso controlado y la interoperabilidad con la nave Orión de la NASA. El éxito de esta misión es crucial para mantener el calendario previsto de regreso a la Luna, que contempla un alunizaje tripulado en 2026.
Por su parte, Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos, continúa avanzando en el desarrollo de su cohete New Glenn, que aspira a competir directamente con el Falcon Heavy de SpaceX en el segmento de lanzadores pesados reutilizables. Esta semana, Blue Origin celebrará una prueba estática de los motores BE-4 que equipan la primera etapa del New Glenn, en sus instalaciones de Texas. El resultado de esta prueba será determinante para fijar la fecha del primer vuelo orbital, largamente esperado por la industria.
En el ámbito europeo, la empresa española PLD Space también será protagonista. Esta joven compañía con sede en Elche ha alcanzado notoriedad tras el exitoso lanzamiento de su cohete suborbital MIURA 1 en 2023, el primer vector privado completamente desarrollado en España. Ahora, PLD Space trabaja en el desarrollo del MIURA 5, un lanzador orbital reutilizable diseñado para poner pequeños satélites en órbita baja terrestre. Esta semana, la empresa presentará en un evento en Madrid los avances en la integración del propulsor y la planificación para su vuelo inaugural, previsto para 2026 desde la Guayana Francesa. El MIURA 5 representa una apuesta por la autonomía europea en el acceso al espacio, un objetivo estratégico tras las dificultades del Ariane 6 y la creciente competencia internacional.
Virgin Galactic, la empresa fundada por Richard Branson, tiene programado un nuevo vuelo suborbital con turistas espaciales a bordo de su nave SpaceShipTwo. Desde el Spaceport America, en Nuevo México, la compañía sigue consolidando su modelo de turismo espacial, que ya ha permitido a decenas de clientes experimentar la ingravidez y contemplar la curvatura terrestre. El vuelo de esta semana incluirá, además, un experimento biológico encargado por una universidad europea, consolidando la vertiente científica de las misiones suborbitales.
En el plano científico, la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) participarán en una conferencia internacional sobre exoplanetas, centrada en los últimos descubrimientos realizados por los telescopios espaciales James Webb y CHEOPS. Se espera la presentación de nuevos datos sobre atmósferas de planetas similares a la Tierra situados en la zona habitable de sus estrellas, con especial atención al exoplaneta LHS 1140 b, que ha mostrado indicios de agua líquida en su superficie. Estos hallazgos alimentan el debate sobre la posibilidad de vida fuera del sistema solar y la viabilidad de futuras misiones de exploración directa.
A nivel político, aunque el Congreso de Estados Unidos está en receso, continúan los trabajos preparatorios para la próxima sesión legislativa, en la que se debatirán los presupuestos de la NASA y la posible aprobación de nuevas normas para regular la actividad comercial en la órbita terrestre baja (LEO). Este debate resulta crucial ante la inminente retirada de la Estación Espacial Internacional prevista para finales de la década y la transición hacia estaciones espaciales privadas, donde empresas como Axiom Space y Sierra Space ya han anunciado ambiciosos proyectos.
En el ámbito internacional, la India y China prosiguen con sus propios programas espaciales. La agencia india ISRO prepara el lanzamiento de una nueva sonda lunar, Chandrayaan-4, que incorporará tecnología europea y estadounidense para el análisis de regolito. Por su parte, la agencia china CNSA ultima los detalles de su próxima misión a Marte, Tianwen-3, que busca traer muestras del planeta rojo a la Tierra antes de 2030.
En resumen, la semana se perfila como un compendio de avances técnicos, coordinaciones internacionales y anuncios estratégicos que marcarán el rumbo del sector espacial en los próximos años. El pulso entre las grandes potencias, el auge de la iniciativa privada y el desarrollo de nuevas capacidades científicas auguran una etapa apasionante para la exploración del cosmos.
(Fuente: SpacePolicyOnline.com)
