Steve Platnick se despide de la NASA tras más de tres décadas impulsando la ciencia climática
La NASA vive un momento de transición tras la salida de uno de sus pilares en la investigación de la Tierra. El doctor Steven “Steve” Platnick, figura clave en la agencia espacial estadounidense durante más de treinta años, ha abandonado oficialmente su puesto el pasado 8 de agosto de 2025. Su marcha marca el cierre de una etapa especialmente significativa, no solo para la NASA, sino también para la comunidad científica internacional dedicada a la comprensión del clima y la atmósfera terrestre.
Steve Platnick inició su recorrido profesional en la NASA en 2002, integrándose como científico físico en el Goddard Space Flight Center (GSFC), uno de los principales núcleos de investigación de la agencia. Con el paso del tiempo, Platnick fue asumiendo responsabilidades cada vez mayores, hasta convertirse en una de las voces más respetadas en el ámbito de la ciencia de la Tierra. En 2009, su carrera dio un salto cualitativo al incorporarse a la División de Ciencias de la Tierra, área estratégica de la NASA dedicada al estudio de los sistemas planetarios y su interacción con el ser humano.
Desde esa posición, Platnick ha tenido un papel esencial en el diseño, implementación y supervisión de misiones satelitales orientadas a medir y entender las variables climáticas que afectan tanto a nuestro planeta como a su capacidad de sostener la vida. Sus investigaciones se han centrado, sobre todo, en el análisis de las nubes y los aerosoles atmosféricos, factores fundamentales para predecir la evolución del clima y anticipar fenómenos meteorológicos extremos, cuya frecuencia e intensidad se han incrementado en las últimas décadas.
Bajo la dirección de Platnick, la NASA reforzó su colaboración con otras agencias espaciales, como la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), así como con empresas privadas que están transformando el sector, como SpaceX y Blue Origin. Estas alianzas han permitido avanzar en el desarrollo de instrumentos de alta precisión, como el radiómetro MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) a bordo de los satélites Terra y Aqua, herramientas imprescindibles para monitorizar la superficie terrestre, la vegetación y la dinámica oceánica.
El legado de Platnick también se percibe en la forma en que la NASA ha gestionado y compartido los datos obtenidos por sus misiones. Gracias a su impulso, la agencia ha adoptado una política de acceso abierto, permitiendo que científicos de todo el mundo utilicen la información recopilada para investigar desde el cambio climático hasta la aparición de nuevos patrones en la actividad volcánica o la deforestación de regiones críticas como el Amazonas.
En paralelo a la investigación atmosférica, la NASA continúa avanzando en programas emblemáticos de exploración espacial. SpaceX, liderada por Elon Musk, ha consolidado su posición como socio estratégico de la agencia, transportando carga y astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) y preparando las primeras misiones humanas a la Luna bajo el programa Artemis. La colaboración público-privada ha acelerado el ritmo de innovación tecnológica, como se observa en el desarrollo de cohetes reutilizables y en la integración de inteligencia artificial para el control de vuelo.
Por su parte, Blue Origin, la empresa fundada por Jeff Bezos, sigue apostando por el turismo espacial y la creación de infraestructuras orbitales habitables. Aunque su enfoque es distinto al de SpaceX, ambas compañías comparten el objetivo de democratizar el acceso al espacio y ampliar la presencia humana más allá de la órbita terrestre baja.
En el ámbito europeo, la empresa española PLD Space ha dado pasos significativos para posicionarse como referente en lanzadores reutilizables de pequeño tamaño. Tras el éxito de sus pruebas con el cohete Miura 1, se espera que en los próximos meses se realicen nuevos lanzamientos que consoliden la capacidad de Europa para competir en el mercado internacional del transporte espacial.
Mientras tanto, la búsqueda de exoplanetas habitables continúa siendo uno de los campos de mayor fascinación. Telescopios como el James Webb siguen detectando mundos potencialmente aptos para la vida en sistemas estelares cercanos, abriendo la puerta a futuras misiones de exploración robótica y, posiblemente, tripulada.
Con la partida de Steve Platnick, la NASA inicia una nueva etapa en la que deberá mantener el nivel de excelencia científica alcanzado bajo su liderazgo. El desafío será doble: preservar la integridad de los datos y la continuidad de las misiones, al tiempo que se incorporan nuevas tecnologías y se refuerzan las alianzas internacionales y con el sector privado.
El futuro de la exploración espacial y de la ciencia de la Tierra dependerá en gran medida de la capacidad de la NASA y sus socios para innovar y adaptarse a un entorno global cada vez más dinámico y competitivo. La huella de Platnick, sin embargo, perdurará como ejemplo de rigor, visión y compromiso con la investigación al servicio de la humanidad.
(Fuente: NASA)
