Texas emerge como motor clave para la nueva era espacial global
En abril de 1970, el mundo contuvo la respiración cuando la tripulación del Apolo 13 notificó a la base de control en Houston la grave avería de su suministro de oxígeno. El ya legendario “Houston, tenemos un problema” pasó a la historia como símbolo del ingenio y la tenacidad de los equipos de la NASA, que lograron devolver a salvo a los astronautas. Más de cinco décadas después, ese espíritu de superación vuelve a ser invocado ante el reto de revitalizar el interés y la inversión en la exploración espacial, una tarea en la que Texas está llamada a desempeñar un papel protagonista.
El estado de la estrella solitaria ha consolidado su posición como epicentro de la industria aeroespacial estadounidense y, por extensión, mundial. No sólo es sede del Johnson Space Center de la NASA—el auténtico “Houston” de la célebre frase—, sino que ha atraído a gigantes privados como SpaceX y Blue Origin, así como a un creciente ecosistema de empresas emergentes y centros de innovación.
La presencia de SpaceX en Texas es especialmente destacada. La compañía de Elon Musk ha convertido Boca Chica, una remota zona costera cerca de Brownsville, en el epicentro de su ambicioso programa Starship. Esta nave, completamente reutilizable, está llamada a revolucionar los vuelos espaciales de carga y tripulados, con la vista puesta tanto en la órbita terrestre baja como en la Luna y Marte. El desarrollo y pruebas de Starship han representado un auténtico laboratorio vivo, con lanzamientos y aterrizajes experimentales que han captado la atención mundial y han supuesto un revulsivo para la economía local.
Blue Origin, la empresa fundada por Jeff Bezos, también opera en Texas, concretamente en una amplia instalación cerca de Van Horn, al oeste del estado. Desde allí lanza su cohete suborbital New Shepard, diseñado para el turismo espacial y experimentación científica en microgravedad. Aunque sus vuelos son de corta duración y perfil turístico, Blue Origin trabaja ya en el desarrollo del New Glenn, un lanzador orbital pesado que rivalizará directamente con SpaceX, y que podría situar a Texas en el centro de la próxima carrera por la explotación comercial del espacio.
La NASA, por su parte, mantiene en Houston el corazón de su programa de vuelos tripulados y operaciones de la Estación Espacial Internacional. Además, está inmersa en el programa Artemis, cuyo objetivo es devolver astronautas a la superficie lunar en esta década. El Johnson Space Center es el núcleo de control y entrenamiento de las futuras misiones tripuladas, incluido el desarrollo de los sistemas de soporte vital, vehículos y hábitats que permitirán estancias prolongadas en la Luna y, en el futuro, en Marte.
El auge espacial texano se ve acompañado por una proliferación de empresas y startups dedicadas a tecnologías satelitales, propulsión, robótica e inteligencia artificial. Universidades como la de Texas A&M y la Universidad de Texas en Austin colaboran estrechamente con la NASA y el sector privado en proyectos punteros de investigación y desarrollo. Además, la infraestructura logística y el marco regulatorio favorable convierten al estado en un entorno especialmente atractivo para la inversión nacional e internacional.
Texas no solo compite con otros estados estadounidenses, sino también con polos emergentes en Europa. El caso de PLD Space, empresa española con sede en Elche y Huelva, es paradigmático del auge de la industria “New Space” en el viejo continente. PLD Space ha desarrollado el cohete suborbital Miura 1, que logró un exitoso vuelo en 2023 desde Huelva, y ya trabaja en el Miura 5, con capacidad para colocar satélites en órbita. Aunque España aún está lejos de la capacidad industrial texana, la colaboración transatlántica y la apertura de mercados podrían abrir nuevas oportunidades para ambos polos espaciales.
El renovado interés por la exploración de exoplanetas, impulsado por telescopios como el James Webb de la NASA y la ESA, añade otra dimensión a este auge. El descubrimiento de planetas potencialmente habitables en otros sistemas solares ha reavivado el entusiasmo por la investigación espacial, con Texas como base de operaciones para muchos de los científicos y técnicos implicados en estos proyectos.
Sin embargo, el futuro de Texas como motor galáctico no está exento de desafíos. La competencia internacional, la necesidad de formación de talento especializado y la sostenibilidad medioambiental de las infraestructuras son cuestiones que requieren atención y planificación. El modelo de cooperación público-privada que ha llevado al éxito a SpaceX y Blue Origin podría servir de ejemplo para otras regiones y países que buscan un papel destacado en la nueva era espacial.
En definitiva, Texas se consolida como uno de los grandes protagonistas de la carrera espacial del siglo XXI, combinando tradición, innovación y una apuesta decidida por el futuro. El legado del Apolo 13 sigue vivo, y el “Houston, tenemos un problema” se ha transformado en “Houston, tenemos una oportunidad”. El mundo observa con atención cómo la industria galáctica texana afronta el reto de liderar la exploración y explotación del espacio en las próximas décadas.
(Fuente: SpaceNews)
