SpaceX lanza una nueva misión Starlink desde California con un Falcon 9 reutilizable

SpaceX, la empresa aeroespacial fundada por Elon Musk, continúa consolidando su dominio en el sector de lanzamientos comerciales y de comunicaciones por satélite. Hoy, desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, en California, está previsto el despegue de la misión Starlink 11-39, que tiene como objetivo seguir ampliando la constelación global de internet de alta velocidad. El lanzamiento está programado para las 6:21 de la mañana, hora local del Pacífico (15:21 en horario peninsular español), desde la plataforma 4E de Vandenberg, uno de los centros neurálgicos para las misiones de SpaceX en la costa oeste de Estados Unidos.

El vehículo encargado de esta misión es el ya veterano Falcon 9, un cohete de dos etapas que ha revolucionado el sector gracias a su capacidad de reutilización. El Falcon 9 se lanzará en una trayectoria hacia el sureste, una ruta que permite el despliegue eficiente de los satélites en órbitas polares y de inclinación media, especialmente útil para cubrir regiones remotas y mejorar la conectividad global, incluidos los océanos y zonas rurales.

La misión Starlink 11-39 forma parte del ambicioso proyecto de SpaceX para desplegar una megaconstelación compuesta por decenas de miles de satélites en órbita baja terrestre (LEO, por sus siglas en inglés). El objetivo es proporcionar acceso a internet de banda ancha de alta velocidad y baja latencia en cualquier lugar del planeta, una promesa disruptiva que podría reducir la brecha digital y transformar sectores como la educación, la sanidad y la economía digital en regiones tradicionalmente desconectadas.

Desde su primer lanzamiento en 2019, la constelación Starlink ha ido creciendo a ritmo exponencial. En la actualidad, ya hay más de 6.000 satélites Starlink operativos en órbita, y SpaceX ha solicitado permisos para lanzar hasta 42.000 unidades en los próximos años. Cada satélite pesa alrededor de 260 kilogramos y se despliega en órbitas sincronizadas, formando una red de cobertura global gestionada mediante complejos algoritmos de control de tráfico espacial.

Uno de los aspectos más destacados de estos lanzamientos es la reutilización de la primera etapa del Falcon 9, un avance técnico que ha reducido drásticamente los costes de acceso al espacio. Tras completar su labor impulsando la carga principal, el propulsor regresa a la Tierra y aterriza de forma controlada sobre una barcaza autónoma situada en el océano Pacífico. Esta maniobra, que hace apenas una década parecía ciencia ficción, se ha convertido en rutina para SpaceX, que ya suma más de 300 aterrizajes exitosos y reutiliza cohetes con hasta 20 vuelos en su historial.

El éxito de Starlink no solo reside en su tecnología de lanzamiento, sino también en el diseño innovador de sus satélites, equipados con propulsores iónicos de criptón para maniobras orbitales y sistemas de comunicación láser entre satélites, que mejoran la velocidad y fiabilidad de la red. Además, SpaceX ha implementado medidas para reducir el impacto ambiental y lumínico de la constelación, como la aplicación de recubrimientos oscuros y viseras solares para mitigar la contaminación lumínica que afecta a los astrónomos.

Mientras SpaceX sigue avanzando en el despliegue de Starlink, la competencia en el sector de las constelaciones de satélites se intensifica. Blue Origin, la compañía de Jeff Bezos, prepara su propia red llamada Kuiper, que promete cubrir zonas desfavorecidas con internet de alta velocidad a partir de 2025. Por su parte, Virgin Galactic continúa desarrollando sus vuelos suborbitales para turismo espacial y experimentos científicos, mientras que la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) colaboran en ambiciosos programas de exploración lunar y marciana, así como en la búsqueda de exoplanetas habitables a través de telescopios como el James Webb.

En España, la empresa privada PLD Space ha dado pasos firmes con el lanzamiento de su cohete Miura 1, demostrando la capacidad nacional para acceder al espacio y abriendo la puerta a futuras misiones comerciales y científicas desde territorio español.

El lanzamiento de hoy no solo representa un hito más en la imparable expansión de Starlink, sino que consolida el papel de las empresas privadas como motores de la nueva era espacial, en la que la reutilización, la innovación tecnológica y la cooperación internacional serán claves para el futuro de la humanidad más allá de nuestro planeta.

(Fuente: Spaceflight Now)