China y Estados Unidos dan un primer paso hacia la coordinación del tráfico espacial
El pasado 2 de octubre, durante una mesa redonda sobre sostenibilidad espacial celebrada en el Congreso Internacional de Astronáutica en Sídney, se conoció un avance sin precedentes en la cooperación internacional en el espacio. La Agencia Espacial Nacional China (CNSA) se puso en contacto con la NASA para alertar sobre el riesgo de una posible colisión en órbita terrestre, proponiendo una maniobra para evitar el incidente. Este gesto, revelado por Alvin Drew, director de Sostenibilidad Espacial de la NASA y antiguo astronauta, supone un importante avance en la gestión conjunta del tráfico espacial, un ámbito que hasta ahora ha estado marcado por la competencia más que por la colaboración entre potencias.
El mensaje de la CNSA, según relató Drew, fue directo: «Recomendamos que permanezcan en su posición y nosotros ejecutaremos la maniobra». Este tipo de coordinación, aunque rutinaria en algunos casos entre operadores comerciales y agencias aliadas, es insólita entre Estados Unidos y China, cuyos programas espaciales han evolucionado tradicionalmente en compartimentos estancos debido a las restricciones legales y la desconfianza mutua.
La congestión creciente de la órbita baja terrestre, donde se acumulan satélites activos y escombros espaciales, ha convertido la coordinación del tráfico espacial en una prioridad para todas las agencias. La proliferación de constelaciones como Starlink, de SpaceX, y el despliegue de nuevas plataformas por parte de empresas como OneWeb o Amazon Kuiper, plantean nuevos desafíos de gestión y seguridad. Precisamente, SpaceX, dirigida por Elon Musk, ha tenido que realizar cientos de maniobras de evasión para evitar colisiones con otros satélites y fragmentos de basura espacial. Blue Origin, la compañía de Jeff Bezos, también estudia protocolos de seguridad para sus futuros sistemas orbitales y estaciones comerciales.
Hasta la fecha, la coordinación internacional en materia de tráfico espacial se ha basado principalmente en el intercambio de información a través de bases de datos públicas, como la mantenida por el Comando Espacial de Estados Unidos, que rastrea miles de objetos en órbita. Sin embargo, la ausencia de protocolos vinculantes y la reticencia de algunos países a compartir datos sensibles han limitado la eficacia de estos mecanismos. La reciente comunicación directa entre la CNSA y la NASA puede considerarse un precedente esperanzador hacia una mayor transparencia y cooperación, especialmente en un contexto geopolítico marcado por la competencia tecnológica y la militarización del espacio.
En el pasado, incidentes como la destrucción intencionada de satélites, como ocurrió en 2007 cuando China probó un arma antisatélite generando miles de fragmentos, o el derribo del satélite Kosmos 1408 por parte de Rusia en 2021, han puesto de relieve la necesidad urgente de establecer normas internacionales. La Unión Europea, a través de su programa SSA (Space Situational Awareness), y agencias como la ESA (Agencia Espacial Europea), también han abogado por crear un marco global de gestión del tráfico espacial.
El interés por la sostenibilidad y la seguridad en órbita se ha intensificado con el auge de las misiones comerciales y científicas. Empresas privadas como Virgin Galactic, centrada en el turismo espacial suborbital, y el reciente éxito de la española PLD Space con el lanzamiento del cohete Miura 1, demuestran que el acceso al espacio ya no es exclusivo de las grandes potencias. La aparición de nuevos actores hace imprescindible un lenguaje común y una coordinación efectiva para evitar incidentes que puedan tener graves consecuencias tanto económicas como medioambientales.
Por otro lado, la exploración de exoplanetas por parte de misiones como TESS y James Webb, impulsadas por la NASA, y las futuras colaboraciones internacionales para la investigación planetaria, añaden otra dimensión a la importancia de mantener un entorno espacial seguro y sostenible. La preservación de las rutas orbitales y la reducción de riesgos de colisión son condiciones imprescindibles para garantizar el avance científico y comercial en el espacio.
Las agencias públicas y privadas están cada vez más concienciadas sobre la amenaza que supone la basura espacial, y se multiplican los proyectos para su retirada activa, como el ClearSpace-1 de la ESA, o iniciativas similares propuestas por empresas en Japón y Estados Unidos. Sin embargo, la clave para evitar futuras crisis reside en la prevención y la cooperación, más que en la reacción.
El reciente intercambio entre China y Estados Unidos, aunque puntual, puede sentar las bases para futuros acuerdos bilaterales o multilaterales que regulen el tráfico espacial y refuercen la seguridad colectiva. Si bien persisten importantes diferencias políticas y estratégicas, el espacio se perfila como un terreno donde la cooperación resulta no solo posible, sino imprescindible.
En definitiva, este acercamiento es una señal positiva en la búsqueda de una gestión global y responsable del entorno espacial, vital para el desarrollo de la industria, la ciencia y la exploración más allá de nuestro planeta. El futuro de la humanidad en el espacio dependerá cada vez más de la capacidad de las naciones y empresas para coordinar sus esfuerzos y preservar la seguridad de un entorno común.
(Fuente: SpaceNews)
