SpaceForest aspira a liderar el mercado europeo de vuelos suborbitales con su cohete PERUN
La carrera por el liderazgo en el sector de los vuelos suborbitales europeos suma un nuevo y ambicioso competidor: SpaceForest, una empresa polaca de ingeniería aeroespacial que busca conquistar hasta el 70% de la demanda continental en este nicho tecnológico. Su objetivo es posicionarse en la vanguardia de los lanzadores suborbitales científicos y tecnológicos, un segmento estratégico en pleno auge ante el incremento de proyectos de microgravedad, experimentos atmosféricos y ensayos de tecnologías espaciales en condiciones realistas.
El principal activo de SpaceForest es el cohete PERUN, un vehículo suborbital de 11,5 metros de altura cuyas primeras pruebas de vuelo tuvieron lugar en 2023. Ambas misiones, concebidas como vuelos de demostración tecnológica, no lograron completar su perfil previsto y debieron ser abortadas en pleno vuelo tras la aparición de anomalías técnicas. Estos incidentes, lejos de frenar el desarrollo, han servido como valiosa fuente de datos para afinar el diseño y avanzar hacia una versión más robusta y fiable del lanzador.
El PERUN está diseñado para transportar cargas útiles de hasta 50 kilogramos a altitudes que superan los 100 kilómetros, el umbral clásico de la línea de Kármán que delimita el espacio exterior. Este tipo de misiones resulta vital para instituciones científicas, universidades y empresas tecnológicas que requieren acceder a condiciones de microgravedad durante varios minutos o ensayar instrumentos en un entorno espacial antes de comprometerse con costosos lanzamientos orbitales. El modelo polaco compite directamente con propuestas de otros actores europeos emergentes, como PLD Space en España y sus cohetes MIURA, así como iniciativas impulsadas por la ESA y diversas startups del continente.
La apuesta de SpaceForest ha recibido un importante respaldo financiero: en octubre de 2024, la compañía obtuvo una inyección de 2,4 millones de euros en modalidad de cofinanciación, lo que permitirá acelerar la hoja de ruta tecnológica y consolidar su infraestructura de lanzamiento. Esta inversión evidencia el creciente interés institucional y privado por fortalecer la soberanía tecnológica europea frente al dominio de gigantes internacionales como SpaceX, que lidera el mercado global de lanzamientos orbitales y suborbitales con su familia de cohetes Falcon y, próximamente, Starship.
El panorama europeo de vuelos suborbitales está experimentando una clara revitalización. PLD Space, por ejemplo, logró en 2023 el primer lanzamiento exitoso de su MIURA 1 desde Huelva, abriendo la puerta a vuelos comerciales suborbitales y, en el futuro, a misiones orbitales con MIURA 5. Mientras tanto, otros actores internacionales como Blue Origin o Virgin Galactic han centrado sus esfuerzos en vuelos suborbitales tripulados y turísticos en Estados Unidos, aunque con modelos de negocio diferenciados respecto al sector científico y tecnológico europeo. Por su parte, la NASA continúa destinando fondos a experimentos suborbitales a través de programas como el Flight Opportunities, que emplea tanto vehículos comerciales como cohetes propios.
En este contexto, SpaceForest busca diferenciarse mediante una combinación de innovación, eficiencia de costes y flexibilidad de servicio. El PERUN está concebido para lanzarse desde plataformas móviles, lo que permite operar desde distintos emplazamientos europeos y adaptar las campañas de vuelo a las necesidades de los clientes. Además, la empresa trabaja en el desarrollo de tecnologías de recuperación y reutilización, siguiendo la estela de SpaceX y Blue Origin, con la meta de reducir drásticamente los costes por campaña y maximizar la competitividad frente a la oferta estadounidense.
La historia de SpaceForest se remonta a 2004, aunque su incursión en el sector aeroespacial es relativamente reciente. Inicialmente especializada en sistemas electrónicos y radiofrecuencia, la compañía fue pivotando hacia el desarrollo de vehículos espaciales en la última década, participando en proyectos de la Agencia Espacial Polaca y colaborando con socios internacionales. El PERUN representa su primera apuesta integral por los lanzadores suborbitales, situando a Polonia en el mapa de países con capacidad de acceso propio al espacio cercano.
El auge de los vuelos suborbitales no solo tiene implicaciones científicas y tecnológicas, sino también estratégicas. Europa ha dependido tradicionalmente de lanzadores rusos o estadounidenses para este tipo de misiones, por lo que iniciativas como las de SpaceForest o PLD Space refuerzan la autonomía continental y abren nuevas oportunidades para el tejido industrial regional. Si SpaceForest logra materializar sus planes y superar los desafíos técnicos identificados en los primeros vuelos de prueba, podría consolidarse como un actor clave en la nueva generación de lanzadores suborbitales europeos.
La competencia se intensifica en un sector donde la innovación y la reducción de costes serán determinantes. Con la vista puesta en los próximos vuelos demostrativos y la entrada en servicio comercial del PERUN, el pulso por liderar el acceso suborbital en Europa promete marcar la agenda aeroespacial de los próximos años.
(Fuente: European Spaceflight)
