Thales Alenia Space inaugura en Roma su innovadora fábrica de satélites de 100 millones de euros
El sector aeroespacial europeo da un paso de gigante con la puesta en marcha de la nueva “Space Smart Factory” de Thales Alenia Space en Roma, oficialmente inaugurada el pasado 7 de octubre. Este centro, que representa una inversión de 100 millones de euros, está llamado a transformar la fabricación de satélites y sistemas espaciales en el continente, reforzando la posición estratégica de Italia en la industria espacial internacional.
Thales Alenia Space, consorcio formado por la francesa Thales (67%) y la italiana Leonardo (33%), se consolida así como un referente global en la producción de satélites de última generación. La empresa, con una dilatada trayectoria en programas emblemáticos como los satélites de telecomunicaciones Iridium NEXT, los módulos presurizados de la Estación Espacial Internacional (ISS) o las misiones ExoMars y Copernicus, refuerza con esta nueva planta su capacidad de innovación y producción en serie.
Una fábrica inteligente para la nueva era espacial
La Space Smart Factory, situada en la periferia de Roma, ha sido concebida como un entorno altamente automatizado y digitalizado. Sus más de 15.000 metros cuadrados albergan líneas de ensamblaje robotizadas, laboratorios de integración y pruebas, y centros de diseño asistido por inteligencia artificial. El objetivo es optimizar la eficiencia en la producción de satélites, reducir costes, acortar plazos y mejorar la calidad de los sistemas fabricados.
El diseño de la planta permite fabricar múltiples satélites de forma simultánea, adoptando metodologías propias de la industria 4.0. Se incorporan tecnologías de gemelo digital, impresión 3D avanzada y análisis de datos en tiempo real, lo que facilita la personalización de cada proyecto según los requisitos de clientes institucionales y comerciales.
Impulso institucional y liderazgo italiano
La nueva factoría nace, además, como respuesta a la creciente demanda de satélites de observación terrestre, telecomunicaciones, navegación y ciencia, tanto a nivel europeo como global. El impulso de la Agencia Espacial Italiana (ASI) ha sido clave: en abril de 2023, Thales Alenia Space recibió un contrato inicial de la ASI para liderar el desarrollo de la constelación IRIDE, un ambicioso proyecto de observación de la Tierra financiado con fondos del Plan Nacional de Recuperación y Resiliencia de Italia.
La constelación IRIDE, formada por más de 30 satélites pequeños y medianos de última generación, será ensamblada y testada en la nueva “smart factory”. Este programa permitirá monitorizar el territorio italiano en tiempo real, apoyando la gestión de emergencias, la agricultura de precisión y la lucha contra el cambio climático.
Repercusión internacional y colaboración europea
La inauguración de la Space Smart Factory se produce en un momento de gran dinamismo en el sector espacial internacional. Mientras la NASA avanza con el regreso a la Luna mediante el programa Artemis, y SpaceX y Blue Origin compiten por la supremacía en lanzadores reutilizables y turismo espacial, Europa refuerza su autonomía tecnológica.
Empresas emergentes como la española PLD Space, que recientemente logró el primer vuelo exitoso de su microlanzador Miura 1, y Virgin Galactic, que ha iniciado vuelos comerciales suborbitales, confirman el auge del sector privado. Sin embargo, la capacidad industrial y el “know-how” acumulado por firmas como Thales Alenia Space siguen siendo esenciales para garantizar el liderazgo europeo en grandes programas científicos, de defensa y telecomunicaciones.
El ejemplo de Copernicus, la mayor constelación de satélites de observación de la Tierra del mundo, o la participación en misiones a exoplanetas como CHEOPS y Ariel, demuestran la relevancia de la industria espacial europea y la necesidad de contar con infraestructuras de vanguardia.
Un hito para el empleo y la formación
La Space Smart Factory generará más de 500 empleos directos de alta cualificación, además de un impacto positivo en la cadena de suministro local y nacional. El centro también se convertirá en polo de formación para ingenieros y técnicos, en colaboración con universidades italianas y centros de investigación europeos.
El director general de Thales Alenia Space, Massimo Comparini, subrayó en la inauguración que “esta fábrica representa un salto cualitativo hacia la fabricación inteligente y sostenible de sistemas espaciales”, añadiendo que permitirá “acelerar el acceso al espacio para gobiernos, empresas y la sociedad en su conjunto”.
El futuro de la industria espacial europea
La puesta en marcha de la Space Smart Factory en Roma marca un antes y un después para la industria espacial italiana y europea. En un contexto de competencia global y nuevos desafíos tecnológicos, disponer de una capacidad industrial flexible, eficiente y sostenible será clave para afrontar las futuras misiones de exploración, defensa y observación de la Tierra.
Con esta nueva planta, Europa refuerza su autonomía estratégica, apuesta por la innovación y se prepara para liderar la próxima generación de satélites y servicios espaciales. El sector, en plena efervescencia, mira ahora hacia nuevos horizontes, desde la colonización lunar hasta la búsqueda de exoplanetas habitables, con la certeza de que la industria europea seguirá jugando un papel protagonista.
(Fuente: European Spaceflight)
