SpaceX prepara el lanzamiento número 480 de Falcon 9 desde la Costa Oeste
SpaceX tiene todo listo para llevar a cabo el lanzamiento número 480 de su emblemático cohete Falcon 9, consolidando aún más su dominio en el sector de lanzadores reutilizables. El despegue está programado para las 18:14 hora peninsular española (16:14 UTC) desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 4 Este (SLC-4E), situado en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en California. Este nuevo hito pone de manifiesto la impresionante cadencia de operaciones de la compañía dirigida por Elon Musk, que ha revolucionado la industria espacial global en poco más de una década.
La misión, de la que apenas se conocen detalles específicos en el momento de redactar esta noticia, representa no solo un número simbólico, sino también la consolidación de un modelo de lanzamientos comerciales y gubernamentales que ha desplazado a muchos competidores tradicionales. La plataforma SLC-4E, desde la que despegará el Falcon 9, es una instalación histórica que fue utilizada previamente para los lanzamientos de cohetes Titan y que SpaceX adaptó a sus necesidades tras la firma de un acuerdo con la Fuerza Aérea en 2011.
El Falcon 9 es ya un icono de la ingeniería aeroespacial. Su nombre procede de la combinación del Halcón Milenario de Star Wars y sus nueve motores Merlin de la primera etapa. Este lanzador medio, que debutó en junio de 2010, ha evolucionado mediante sucesivas versiones, incrementando su fiabilidad y capacidad de carga útil. Destaca, sobre todo, por la posibilidad de que su primera etapa aterrice de nuevo en tierra firme o en plataformas marítimas, permitiendo su reutilización y abaratando notablemente los costes de acceso al espacio.
Históricamente, el Falcon 9 ha servido a misiones tan diversas como la puesta en órbita de satélites comerciales, la provisión de suministros a la Estación Espacial Internacional (ISS) mediante las cápsulas Dragon, la formación de la megaconstelación Starlink o lanzamientos para clientes institucionales como la NASA, la Fuerza Espacial de Estados Unidos y diversas agencias europeas y asiáticas. El récord de lanzamientos anuales con Falcon 9 se ha ido superando año tras año, con una frecuencia que ha llegado a alcanzar el promedio de más de un lanzamiento semanal.
El éxito de la familia Falcon se basa en una filosofía de diseño modular y una apuesta decidida por la innovación en procesos de producción y operaciones en tierra. Los motores Merlin, alimentados por queroseno y oxígeno líquido, se han mostrado robustos y eficientes, mientras que los sistemas de guiado y control han permitido precisiones de inserción orbital sin precedentes en el sector privado. Además, la rápida rotación de etapas reutilizadas ha reducido los plazos de preparación entre misiones, un factor clave para la competitividad de SpaceX.
En cuanto al enclave de lanzamiento, la Base Vandenberg ha cobrado una renovada importancia en la estrategia espacial estadounidense al facilitar trayectorias polares y heliosincrónicas, esenciales para satélites de observación terrestre, meteorología y aplicaciones militares. SLC-4E ha sido testigo en los últimos años de un incremento notable en la actividad, con lanzamientos no solo de Falcon 9 sino también, en el futuro, del Falcon Heavy y otros vehículos de nueva generación.
La misión prevista para hoy refuerza la imagen de solvencia tecnológica de SpaceX y su capacidad para sostener una cadencia elevada de lanzamientos, algo impensable hace tan solo dos décadas. A la espera de la transición hacia el vehículo Starship, llamado a liderar el transporte espacial pesado en los próximos años, la saga Falcon 9 sigue escribiendo capítulos de éxito y fiabilidad en la carrera espacial contemporánea.
Con cada nuevo lanzamiento, SpaceX no solo marca cifras en sus estadísticas, sino que redefine los estándares de acceso al espacio, abriendo nuevas posibilidades para la ciencia, las comunicaciones y la exploración. El vuelo número 480 desde la Costa Oeste estadounidense es, por tanto, mucho más que una cifra: es el reflejo de una revolución en marcha que continúa acelerando su ritmo.
(Fuente: Spaceflight Now)
