Curiosity culmina con éxito la perforación del objetivo “Nevado Sajama” en Marte
El rover Curiosity de la NASA ha alcanzado un nuevo hito en su misión de exploración marciana tras completar con éxito la perforación del objetivo “Nevado Sajama”, situado en la cima de una cresta dentro de la denominada unidad de boxwork en el cráter Gale. Este logro marca un paso crucial en la investigación de la composición y la historia geológica de la región, que podría arrojar luz sobre las condiciones pasadas de habitabilidad en Marte.
La operación, planificada cuidadosamente por el equipo científico liderado por la Dra. Michelle Minitti, subdirectora de la cámara MAHLI (Mars Hand Lens Imager) en Framework Earth, se llevó a cabo el viernes 14 de noviembre de 2025 según el calendario de planificación marciano. Durante la última semana, el equipo ha coordinado con precisión el uso de diversos instrumentos: desde el espectrómetro de partículas alfa y rayos X (APXS), hasta el sistema de imágenes ChemCam y la propia MAHLI, que han permitido analizar tanto el lugar de trabajo del rover como las zonas adyacentes a la perforación.
La elección del objetivo “Nevado Sajama” no fue casual. Esta formación rocosa, bautizada en honor al imponente volcán boliviano, presentaba características geológicas singulares dentro del contexto marciano. Las estructuras tipo boxwork, formadas por redes de venas minerales resistentes a la erosión, han despertado el interés de la comunidad científica por su potencial para preservar información sobre procesos hidrotérmicos y la alteración química en el pasado remoto de Marte.
El proceso de perforación, una maniobra compleja en el entorno marciano, requirió la máxima precisión para evitar dañar el equipo y asegurar la recogida de muestras representativas. Tras alcanzar la profundidad objetivo, Curiosity extrajo polvo y fragmentos de roca que posteriormente fueron analizados in situ. El espectrómetro APXS se encargó de determinar la composición elemental de la muestra, mientras que ChemCam realizó análisis mediante láser para descifrar la presencia de compuestos químicos específicos. Por su parte, la cámara MAHLI capturó imágenes microscópicas de la estructura y textura de los materiales, aportando información esencial sobre los procesos de formación y alteración de la roca.
Estos datos permitirán a los científicos reconstruir la historia ambiental del cráter Gale y evaluar la posible existencia de agua líquida en el pasado. El análisis preliminar sugiere la presencia de minerales secundarios formados por la interacción con fluidos, lo que refuerza la hipótesis de que el entorno pudo haber sido habitable en algún momento de la historia marciana.
La misión Curiosity, que aterrizó en Marte en agosto de 2012, ha superado ampliamente su duración prevista y sigue proporcionando datos de incalculable valor sobre la evolución geológica y climática del planeta rojo. Desde su llegada, el rover ha recorrido casi 30 kilómetros, ascendiendo paulatinamente las laderas del monte Sharp y explorando diversas unidades geológicas ricas en arcillas, sulfatos y otros minerales que ofrecen pistas sobre la presencia pasada de agua.
En paralelo a los éxitos de Curiosity, el sector aeroespacial internacional continúa avanzando a pasos agigantados. SpaceX, por ejemplo, está ultimando los detalles para el primer vuelo tripulado de su nave Starship, que podría suponer un antes y un después en la exploración interplanetaria. La NASA, además, prepara el regreso de muestras marcianas a la Tierra a lo largo de la próxima década, en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA).
Blue Origin y Virgin Galactic, por su parte, siguen apostando por el turismo espacial suborbital y nuevos sistemas reutilizables, mientras que empresas emergentes como PLD Space, con sede en Elche, avanzan en el desarrollo de cohetes privados capaces de colocar cargas útiles en órbita baja y abrir el acceso al espacio a nuevos actores europeos. Por otro lado, la búsqueda de exoplanetas habitables mediante telescopios espaciales como TESS y el futuro James Webb ha intensificado la colaboración entre agencias y empresas del sector privado, marcando una nueva era en la investigación espacial.
El éxito de la perforación “Nevado Sajama” subraya la importancia de la cooperación internacional y la innovación tecnológica en la exploración planetaria. Cada muestra analizada, cada nuevo dato recabado, acerca a la humanidad a desvelar los secretos de Marte y, por extensión, del propio origen de la vida en el Sistema Solar.
El equipo de Curiosity continuará en los próximos días con el análisis detallado de los resultados y la planificación de nuevos objetivos científicos en su travesía por el cráter Gale. La misión, lejos de concluir, mantiene intacto su compromiso con el descubrimiento y la expansión del conocimiento humano más allá de la Tierra.
(Fuente: NASA)
