El esperado Artemis II de la NASA: la humanidad vuelve a la Luna con el SLS y cuatro astronautas
La NASA ha dado un paso más en su ambicioso programa Artemis al abrir el registro para que creadores digitales y usuarios de redes sociales puedan asistir al lanzamiento de la misión Artemis II, un evento histórico que marca el regreso de la humanidad a la Luna tras más de medio siglo. El despegue, previsto para finales de 2024 o principios de 2025, se realizará desde la emblemática Plataforma de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, empleando el potente cohete SLS (Space Launch System) y la nave espacial Orion.
Un viaje tripulado alrededor de la Luna
Artemis II será la primera misión tripulada del programa Artemis y la primera vez desde el Apolo 17 en 1972 que una nave con astronautas se aproxima a nuestro satélite natural. La tripulación, compuesta por cuatro astronautas —tres estadounidenses y un canadiense—, realizará una trayectoria de sobrevuelo alrededor de la Luna antes de regresar a la Tierra, en lo que se considera la antesala de un alunizaje humano en Artemis III.
El SLS, el lanzador más potente jamás construido por la NASA, está diseñado para transportar cargas y tripulación más allá de la órbita terrestre baja. Su primera versión, Block 1, tiene una altura de 98 metros y genera 39,1 meganewtons de empuje al lanzamiento, superando las cifras del legendario Saturn V. El cohete empleará motores RS-25 reciclados de los transbordadores espaciales y propulsores laterales sólidos inspirados en los utilizados por el programa del Shuttle.
La nave Orion, por su parte, es una cápsula de nueva generación que puede albergar hasta cuatro astronautas en misiones de larga duración. Dispone de avanzados sistemas de soporte vital, protección contra radiación y un escudo térmico capaz de soportar la reentrada a velocidades lunares. En Artemis II, Orion realizará una órbita elíptica alta alrededor de la Tierra antes de realizar una maniobra de inyección translunar que la llevará a sobrevolar la Luna a más de 8.800 kilómetros de distancia de su superficie.
Un hito para la exploración internacional
La composición de la tripulación de Artemis II subraya el carácter internacional de la nueva era lunar. Junto a los astronautas estadounidenses, participará Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, gracias a la colaboración en el desarrollo del sistema lunar Gateway. Este hecho supone la primera vez que un no estadounidense viaja más allá de la órbita terrestre baja, abriendo el camino a futuras misiones con representantes de múltiples agencias aliadas.
El programa Artemis no sólo pretende devolver a la humanidad a la Luna, sino establecer una presencia sostenible en su superficie y en la órbita lunar. El objetivo final es desarrollar la tecnología, la infraestructura y la experiencia necesarias para una futura exploración tripulada de Marte, siguiendo el modelo de cooperación internacional que se ha mostrado eficaz en la Estación Espacial Internacional.
La nueva carrera lunar: empresas privadas y agencias espaciales
El renacimiento de la exploración lunar no es exclusivo de la NASA. Empresas como SpaceX, con su Starship, y Blue Origin, con su módulo de aterrizaje Blue Moon, están desarrollando tecnologías que serán esenciales para las próximas misiones Artemis. SpaceX ha sido seleccionada como el proveedor principal para el alunizaje de Artemis III, mientras que Blue Origin y otras compañías trabajan en sistemas logísticos y de soporte para la futura presencia humana y robótica en la Luna.
En el ámbito europeo, la ESA participa en el desarrollo del Módulo de Servicio Europeo para Orion, que proporciona propulsión, energía y soporte vital a la nave. Mientras tanto, el sector privado en España también avanza con proyectos como los de PLD Space, que recientemente ha realizado con éxito el lanzamiento del cohete MIURA 1, demostrando la capacidad tecnológica nacional para acceder al espacio suborbital.
Exoplanetas y exploración más allá de la Luna
En paralelo a la exploración lunar, la búsqueda de exoplanetas habitables sigue siendo una prioridad para agencias como la NASA y la ESA. El telescopio espacial James Webb ha comenzado a analizar atmósferas de planetas lejanos, mientras que la misión europea ARIEL se prepara para un estudio detallado de la composición de cientos de exoplanetas en la próxima década. Estos avances complementan la expansión de la humanidad más allá de la Tierra, con la Luna como primer paso hacia destinos aún más lejanos.
La apertura del registro para el lanzamiento de Artemis II invita a la sociedad digital a ser testigo directo de uno de los mayores hitos de la exploración espacial del siglo XXI. El viaje de Orion y su tripulación alrededor de la Luna marcará el inicio de una nueva edad dorada para la astronáutica, en la que la colaboración internacional y la innovación tecnológica serán clave para el futuro de la humanidad fuera de nuestro planeta.
(Fuente: NASA)
