Ariane 6 se prepara para lanzar dos nuevos satélites Galileo y reforzar el liderazgo europeo en navegación
La Agencia Espacial Europea (ESA) y la Unión Europea ultiman los preparativos para un lanzamiento clave en el desarrollo de la infraestructura espacial europea. El próximo 17 de diciembre de 2025, el flamante lanzador Ariane 6 despegará desde el Puerto Espacial de Kourou, en la Guayana Francesa, con dos nuevos satélites de la primera generación Galileo a bordo: SAT 33 y SAT 34. Este vuelo, el decimocuarto en el marco del Programa Galileo, es estratégico para fortalecer la precisión, la disponibilidad y la fiabilidad de la constelación, en un momento de máxima competencia global en el sector de la navegación por satélite.
Galileo: la respuesta europea al dominio del GPS y BeiDou
Galileo es la apuesta europea para garantizar su autonomía tecnológica en el ámbito de la navegación global por satélite (GNSS, por sus siglas en inglés). Frente al histórico dominio estadounidense con el GPS, la irrupción de la red rusa GLONASS y el ascenso meteórico de China con su constelación BeiDou, el sistema Galileo se ha consolidado en los últimos años como una referencia internacional por su precisión y su gestión civil, frente al control militar de otros sistemas rivales.
Desde la puesta en servicio de los primeros satélites en 2011, la constelación Galileo ha crecido hasta contar con 30 satélites operativos (incluidos repuestos en órbita). El objetivo: proporcionar señales de posicionamiento, navegación y sincronización horaria a escala global, con una precisión que, en condiciones óptimas, puede llegar a situarse por debajo del metro, superando incluso al GPS en ciertos parámetros técnicos gracias a innovaciones como la señal E5 AltBOC.
El lanzamiento de SAT 33 y SAT 34 busca reforzar la robustez de la constelación, asegurar la cobertura y la continuidad del servicio, y anticiparse al inevitable desgaste de los satélites más veteranos, algunos de los cuales operan en órbita desde hace más de una década.
Ariane 6: el nuevo pilar del acceso europeo al espacio
Uno de los grandes protagonistas de esta misión será el cohete Ariane 6, el sucesor natural del emblemático Ariane 5, retirado en 2023 tras casi tres décadas de servicio. Ariane 6 ha sido diseñado para responder a la creciente demanda de lanzamientos comerciales y gubernamentales, con una arquitectura modular que permite adaptarse a cargas útiles de distinto peso y volumen, abaratando costes y reduciendo los plazos de integración.
Este será uno de los primeros grandes vuelos institucionales del Ariane 6, tras su esperado debut con vuelos comerciales y misiones para la propia ESA. Su éxito será crucial para la consolidación de Europa como actor autónomo en el acceso al espacio, en un escenario donde la competencia es feroz tras la irrupción de actores privados como SpaceX y Blue Origin, que han revolucionado el sector con la reutilización de etapas y precios altamente competitivos.
Recientes hitos de SpaceX y la competencia global
El contexto internacional no puede entenderse sin mencionar el avance imparable de SpaceX, cuyo Falcon 9 ha batido récords de lanzamientos y ha impulsado el despliegue masivo de constelaciones como Starlink. Además, la compañía de Elon Musk continúa desarrollando su colosal Starship, que aspira a democratizar el acceso al espacio profundo y a conquistar el mercado de lanzamientos pesados, tradicionalmente dominado por lanzadores como el Ariane 5 o el Atlas V.
Por su parte, Blue Origin acelera el desarrollo de su New Glenn, mientras Virgin Galactic avanza en su apuesta por el turismo espacial suborbital. En el ámbito europeo, la española PLD Space ha logrado con éxito los primeros lanzamientos suborbitales de su cohete Miura 1 y se prepara para el salto orbital con el Miura 5, lo que podría posicionar a España como uno de los pocos países con capacidad de acceso autónomo al espacio.
Exoplanetas y nuevas fronteras de la exploración
Mientras tanto, la investigación en exoplanetas continúa a buen ritmo gracias a misiones como TESS (NASA) y CHEOPS (ESA), que siguen descubriendo mundos lejanos y potencialmente habitables. El futuro telescopio James Webb, también fruto de la colaboración internacional, ya está revolucionando la astrofísica con sus observaciones a gran profundidad en el infrarrojo.
Hacia el futuro: Galileo Segunda Generación y la autonomía europea
El lanzamiento de los satélites SAT 33 y SAT 34 no solo refuerza la constelación actual, sino que también sienta las bases para la transición hacia la Segunda Generación de Galileo, que empezará a desplegarse a partir de 2026. Esta nueva fase incorporará cargas útiles más avanzadas, mayor resiliencia frente a interferencias y ciberataques, y capacidades de posicionamiento aún más precisas, esenciales para aplicaciones críticas como los vehículos autónomos, la aviación civil o las infraestructuras energéticas.
Europa avanza así en su compromiso de garantizar la independencia y la seguridad en sectores estratégicos, en un entorno marcado por la competencia tecnológica, la incertidumbre geopolítica y la rápida evolución de la industria espacial.
El lanzamiento del Ariane 6 con los nuevos satélites Galileo será, sin duda, una fecha clave en el calendario aeroespacial europeo, consolidando el liderazgo de Europa en navegación por satélite y marcando el rumbo hacia los desafíos del futuro.
(Fuente: SpaceDaily)
