B2Space avanza hacia el acceso espacial con su exitoso test de sistema rockoon

La empresa galesa B2Space, especializada en servicios de lanzamiento, ha dado un paso significativo en el desarrollo de su innovador sistema de acceso al espacio, basado en la tecnología rockoon. Esta semana, la compañía ha completado con éxito una prueba crucial de su sistema de lanzamiento, que combina globos de gran altitud y cohetes de combustible sólido, en una apuesta por revolucionar la forma en que se ponen cargas útiles en órbita.

B2Space, fundada en 2016 y con sede en Newport (Gales), se ha posicionado como pionera en operaciones cercanas al espacio mediante soluciones que buscan reducir los costes y la complejidad de los lanzamientos. Su propuesta se fundamenta en el uso de un gran globo estratosférico capaz de elevar un pequeño cohete hasta altitudes que rondan los 35 kilómetros. Una vez allí, el cohete se libera y se enciende, evitando así la densa atmósfera terrestre y permitiendo que la mayor parte de su energía se dedique a alcanzar el espacio exterior.

El concepto rockoon, aunque no es nuevo, ha experimentado un resurgimiento en los últimos años gracias a los avances en materiales compuestos, sistemas de navegación y miniaturización de cargas útiles. Originalmente, esta idea fue explorada por primera vez en la década de 1950 por científicos estadounidenses, pero las limitaciones tecnológicas de la época impidieron su desarrollo comercial. En el contexto actual, con la proliferación de satélites pequeños y la necesidad de lanzamientos flexibles y económicos, el interés por los rockoons ha vuelto a crecer con fuerza.

La reciente prueba de B2Space consistió en la validación de su sistema de globo y la integración segura del cohete durante la fase de ascenso. Según la información difundida por la empresa, el experimento logró mantener la estabilidad y la integridad estructural del conjunto a altitudes estratosféricas, demostrando la viabilidad de la plataforma para futuros lanzamientos orbitales. Este avance sitúa a B2Space un paso más cerca de su objetivo de ofrecer servicios de lanzamiento comercial de pequeños satélites, un mercado en plena expansión a nivel mundial.

Actualmente, empresas privadas como SpaceX, Blue Origin y Virgin Galactic, líderes en la industria espacial global, han apostado por cohetes reutilizables y tecnologías innovadoras para reducir costes y aumentar la frecuencia de lanzamientos. Sin embargo, el enfoque de B2Space se centra en ofrecer una solución de bajo coste para misiones de pequeño tamaño, una demanda creciente en el sector de los satélites de observación terrestre, telecomunicaciones y experimentos científicos.

Mientras que SpaceX, dirigida por Elon Musk, continúa batiendo récords en lanzamientos orbitales con su familia de cohetes Falcon y la nave Starship, y Blue Origin avanza en el desarrollo de su New Glenn y la cápsula suborbital New Shepard, B2Space propone una alternativa radicalmente distinta. Por su parte, la española PLD Space también se encuentra en una fase avanzada de desarrollo de lanzadores reutilizables para pequeños satélites, con el Miura 1 ya realizando pruebas de vuelo y el Miura 5 en camino a su debut orbital.

El sistema rockoon de B2Space puede ofrecer ventajas claras frente a los lanzadores tradicionales: al liberar el cohete fuera de la atmósfera densa, se reduce el consumo de combustible y se minimiza el estrés térmico y mecánico sobre la carga útil. Además, el lanzamiento desde una plataforma flotante en la estratosfera permite una mayor flexibilidad en la selección de la trayectoria orbital, evitando restricciones impuestas por los centros espaciales terrestres.

El auge de los satélites de pequeño tamaño, impulsado por la miniaturización de la electrónica y la demanda de redes de datos globales, ha propiciado la aparición de decenas de startups y empresas emergentes en el sector espacial europeo. La Agencia Espacial Europea (ESA), así como iniciativas privadas y gubernamentales, apoyan activamente el desarrollo de estos nuevos sistemas de lanzamiento, conscientes de su potencial estratégico y comercial.

En el horizonte próximo, B2Space planea realizar pruebas adicionales para perfeccionar el sistema de ignición y guiado de su cohete durante la fase de liberación. El objetivo último es alcanzar la capacidad de poner en órbita baja pequeños satélites de forma regular, competitiva y sostenible, contribuyendo así a la consolidación de Europa como actor relevante en el acceso independiente al espacio.

En definitiva, el éxito de esta última prueba marca un hito en la carrera tecnológica de B2Space y refuerza el papel de las nuevas empresas europeas en la transformación de la industria aeroespacial. El desarrollo de soluciones como el rockoon podría abrir la puerta a una nueva generación de lanzamientos más accesibles, flexibles y respetuosos con el medio ambiente, consolidando la soberanía tecnológica europea en el espacio.

(Fuente: European Spaceflight)