Artemis II: La NASA Prepara el Gran Regreso de la Humanidad a la Luna con la Misión Orion
En un momento histórico para la exploración espacial, el pasado 20 de octubre de 2025 se marcó un hito en las instalaciones del Centro Espacial Kennedy, en Florida. Dentro del imponente Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB), la NASA completó el ensamblaje de la nave espacial Orion sobre el poderoso cohete SLS (Space Launch System), el lanzador más potente jamás construido por la agencia. Esta configuración es la columna vertebral de la misión Artemis II, la primera en más de medio siglo que llevará astronautas más allá de la órbita terrestre baja, rumbo a la Luna.
La tripulación de Artemis II está formada por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al canadiense Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Juntos, protagonizarán una histórica misión de circunnavegación lunar, sentando las bases para el posterior alunizaje tripulado de Artemis III y abriendo la puerta a una nueva era de exploración humana del espacio profundo.
Un cohete monumental para una misión histórica
El Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) constituye la pieza angular del programa Artemis. Con sus más de 98 metros de altura en la versión Block 1 y una capacidad de empuje superior a los 4 millones de kilogramos, el SLS es el heredero tecnológico del legendario Saturn V, responsable de las misiones Apolo. Sin embargo, el SLS incorpora avances en materiales, sistemas de control y eficiencia energética propios del siglo XXI.
Sobre este coloso descansa la cápsula Orion, equipada con un sistema de escape de lanzamiento —el Launch Abort System—, diseñado para proteger a la tripulación en caso de emergencia durante el despegue. Orion ha sido desarrollada para soportar misiones de larga duración más allá de la órbita terrestre, con sistemas de soporte vital y protección frente a la radiación mejorados.
Objetivos y recorrido de Artemis II
Artemis II será el primer vuelo tripulado del programa Artemis y está concebido como una misión de validación. Tras el éxito del vuelo no tripulado Artemis I, que demostró la capacidad de Orion y el SLS para llegar y regresar de la Luna, Artemis II pondrá a prueba todos los sistemas en condiciones operacionales con astronautas a bordo.
La misión tendrá una duración aproximada de 10 días. Durante este tiempo, la tripulación realizará una órbita alrededor de la Tierra antes de encender el motor principal de la nave para dirigirse hacia la Luna. El sobrevuelo lunar permitirá verificar los sistemas de navegación, comunicaciones y soporte vital de Orion en el entorno cislunar, a la vez que los astronautas realizarán experimentos y maniobras críticas para futuras misiones de alunizaje.
De Apolo a Artemis: más allá de las fronteras conocidas
El programa Artemis representa la continuación del legado de las misiones Apolo, pero con una visión mucho más ambiciosa y sostenible. Mientras que Apolo se centró en la conquista puntual de la superficie lunar, Artemis busca establecer una presencia humana a largo plazo, con la vista puesta en la futura exploración de Marte. Además, por primera vez, la NASA ha apostado por la diversidad en la selección de su tripulación: Christina Koch será la primera mujer en viajar al entorno lunar y Victor Glover el primer astronauta afroamericano en participar en una misión de este tipo.
El papel de la colaboración internacional y privada
Artemis II no es solo un logro de la NASA, sino el resultado de una colaboración internacional sin precedentes. La participación de Jeremy Hansen, de la CSA canadiense, subraya el carácter global de la misión. Además, la Agencia Espacial Europea (ESA) ha proporcionado el módulo de servicio de Orion, esencial para la propulsión y el soporte vital.
Por otro lado, la industria privada desempeña un papel cada vez más relevante. Empresas como SpaceX, seleccionada para desarrollar el módulo lunar que llevará a los astronautas de Artemis III a la superficie, y Blue Origin, que también compite en futuros contratos, son protagonistas de una nueva carrera lunar donde la cooperación público-privada es esencial. Virgin Galactic, centrada en turismo suborbital, y la española PLD Space, que avanza en el desarrollo de lanzadores reutilizables, contribuyen a un ecosistema espacial cada vez más diverso y competitivo.
El futuro: de la Luna a los exoplanetas
El éxito de Artemis II consolidará los planes para Artemis III y misiones posteriores, que contemplan el establecimiento de la estación orbital lunar Gateway y la construcción de hábitats permanentes en la superficie. Estos avances serán cruciales para preparar a la humanidad para misiones aún más ambiciosas, como la exploración tripulada de Marte y, en un futuro más lejano, el estudio in situ de exoplanetas en sistemas solares vecinos.
En definitiva, el ensamblaje de Orion y el SLS en el Centro Espacial Kennedy marca un antes y un después en la historia de la exploración humana. La misión Artemis II, con su espíritu de colaboración internacional y avance tecnológico, simboliza el renacimiento de la era lunar y el firme compromiso de la humanidad con la conquista del espacio profundo.
(Fuente: NASA)
