SLI apuesta por el alquiler de satélites GEO con un acuerdo de 200 millones de dólares con AscendArc
El sector espacial continúa transformándose gracias a la irrupción de nuevas fórmulas de financiación y explotación de infraestructuras en órbita. En esta ocasión, la empresa financiera SLI, especializada en la financiación de activos tecnológicos, ha anunciado un ambicioso acuerdo para adquirir dos satélites geoestacionarios (GEO) de pequeño tamaño al fabricante estadounidense AscendArc. El valor total de la operación supera los 200 millones de dólares, y supone una firme apuesta por el modelo de alquiler de satélites, que está ganando tracción entre los operadores frente a la tradicional compra en propiedad.
El acuerdo, que se posiciona como uno de los más relevantes en la emergente tendencia de leasing espacial, contempla que SLI adquiera dos satélites GEO de nueva generación de AscendArc, para posteriormente arrendarlos a operadores de telecomunicaciones, radiodifusión o conectividad. Según fuentes cercanas a la negociación, la operación incluye opciones de ampliación para incorporar más unidades en el futuro, en función de la demanda del mercado.
El modelo de leasing de satélites, aunque relativamente novedoso, está llamado a revolucionar la industria espacial, ya que reduce notablemente las barreras de entrada para nuevas empresas y permite a los operadores una mayor flexibilidad financiera y operativa. Tradicionalmente, la adquisición y puesta en marcha de un satélite GEO podía suponer una inversión inicial de varios cientos de millones de dólares, además de largos plazos de desarrollo y lanzamiento. El alquiler, en cambio, distribuye el coste a lo largo del tiempo y libera capital para otros fines estratégicos.
AscendArc, la firma proveedora de los satélites, es una startup estadounidense fundada hace menos de cinco años que ha desarrollado una plataforma de satélites GEO compactos, optimizados para misiones de comunicaciones de alto rendimiento pero con un coste muy inferior al de los grandes satélites tradicionales. Sus innovaciones abarcan desde la integración de sistemas de propulsión eléctrica hasta la modularidad de las cargas útiles, permitiendo una rápida adaptación a las necesidades de cada cliente.
La tendencia hacia el leasing también responde a la creciente competencia en el sector de lanzamientos espaciales, donde actores como SpaceX han abaratado notablemente el acceso al espacio con su flota de lanzadores Falcon 9 y Falcon Heavy, y nuevas compañías como Blue Origin o la española PLD Space buscan hacerse un hueco con propuestas de lanzadores reutilizables y misiones comerciales flexibles. La reducción de costes en el lanzamiento, sumada a la posibilidad de alquilar satélites, podría democratizar aún más el acceso al espacio y multiplicar la aparición de nuevos servicios y aplicaciones.
En Europa, empresas como PLD Space han apostado por el desarrollo de pequeños lanzadores reutilizables como el Miura 5, que aspira a posicionarse en el mercado de lanzamientos para satélites de pequeño y mediano tamaño. Por su parte, la NASA y la ESA, a través de programas colaborativos, también han mostrado interés en fórmulas de colaboración público-privada que incluyan servicios de alquiler o uso compartido de infraestructuras espaciales.
El interés por los satélites GEO no se limita solo a las comunicaciones tradicionales. Nuevos servicios emergentes, como la vigilancia ambiental, la gestión del tráfico aéreo o la monitorización de infraestructuras críticas, están impulsando la demanda de plataformas más versátiles, eficientes y con menores costes operativos. Además, el auge de las constelaciones de satélites de órbita baja (LEO), lideradas por empresas como SpaceX con su proyecto Starlink o Amazon con Kuiper, está incentivando a los operadores GEO a buscar soluciones más competitivas y adaptadas a un entorno en rápida evolución.
El acuerdo entre SLI y AscendArc representa, por tanto, un paso adelante en la consolidación de un nuevo modelo de negocio en la industria espacial, que podría replicarse a mayor escala si demuestra su viabilidad financiera y técnica. Para los operadores, la posibilidad de alquilar satélites abre la puerta a una mayor agilidad en la gestión de sus flotas y a la rápida incorporación de nuevas tecnologías sin incurrir en grandes riesgos de capital.
En definitiva, la apuesta de SLI por el alquiler de satélites GEO de la mano de AscendArc podría marcar el inicio de una nueva etapa en la explotación comercial del espacio, donde la flexibilidad, la eficiencia y la innovación pasen a ser los principales motores de crecimiento. El sector espacial, tanto en Estados Unidos como en Europa y el resto del mundo, observa con atención el desarrollo de este tipo de operaciones, que podrían cambiar para siempre la forma en la que accedemos y utilizamos el espacio.
(Fuente: SpaceNews)
