Vantor y Niantic Spatial revolucionan la navegación militar con tecnología visual sin GPS
La industria aeroespacial y de defensa está experimentando una profunda transformación tecnológica que afecta tanto a las operaciones terrestres como aéreas. Una de las áreas clave de innovación es el posicionamiento y la navegación en entornos donde el GPS puede ser ineficaz, vulnerable a interferencias o simplemente inaccesible. En este contexto, la empresa estadounidense Vantor ha anunciado una colaboración estratégica con Niantic Spatial para desarrollar sistemas de navegación basados en tecnología visual, prescindiendo del tradicional GPS, con el objetivo de mejorar las capacidades operativas en el sector de defensa.
Vantor, conocida por sus soluciones avanzadas en comunicaciones y plataformas inteligentes, se asocia ahora con Niantic Spatial, una filial de Niantic Labs, famosa por su experiencia en realidad aumentada y mapeo visual a escala global. Esta alianza pretende integrar la tecnología de posicionamiento visual de Niantic en sistemas de defensa, permitiendo a vehículos y tropas orientarse y coordinarse incluso en escenarios donde las señales GPS están degradadas o bloqueadas deliberadamente.
El reto de la navegación sin GPS
El GPS, desarrollado originalmente por el Departamento de Defensa de EE.UU. en la década de 1970, se ha consolidado como la columna vertebral de la navegación y el posicionamiento global, tanto para uso civil como militar. Sin embargo, la creciente sofisticación de las técnicas de interferencia y suplantación (jamming y spoofing) por parte de actores estatales y no estatales, ha puesto de manifiesto la necesidad de sistemas alternativos y complementarios.
En los últimos años, tanto agencias públicas como empresas privadas han investigado tecnologías capaces de ofrecer redundancia o independencia frente al GPS. Entre ellas destacan los sistemas de navegación inercial, la geolocalización mediante señales de radiofrecuencia, y más recientemente, el posicionamiento visual basado en inteligencia artificial y redes neuronales.
Cómo funciona el posicionamiento visual
La propuesta de Vantor y Niantic Spatial se basa en dotar tanto a plataformas aéreas como terrestres de sensores ópticos (cámaras y lidar) capaces de capturar el entorno en tiempo real. Un software avanzado compara estas imágenes con mapas visuales previamente almacenados y generados a partir de vastas bases de datos globales, muchas de ellas desarrolladas por Niantic en el contexto de juegos de realidad aumentada como Pokémon GO.
El sistema reconoce puntos de referencia visuales (landmarks) y determina la ubicación y orientación del dispositivo o vehículo con una precisión que puede llegar a ser superior al GPS en entornos urbanos densos o en interiores. Además, al no depender de señales externas, es mucho menos susceptible a interferencias electrónicas.
Aplicaciones en defensa y entorno civil
El principal atractivo de esta tecnología para el sector defensa es la capacidad de operar en entornos denegados, tales como zonas de conflicto donde el acceso a satélites GPS puede estar comprometido, o en operaciones especiales bajo techo o en escenarios urbanos complejos. Vehículos aéreos no tripulados (drones), vehículos blindados terrestres e incluso soldados a pie pueden beneficiarse de esta capacidad para orientarse y coordinarse sin delatar su posición mediante la emisión o recepción de señales de radio.
Más allá del ámbito militar, la navegación visual tiene aplicaciones potenciales en la aviación civil, la logística urbana, la robótica autónoma y la exploración espacial. La NASA, por ejemplo, ya ha experimentado con sistemas similares en sondas y rovers en Marte, donde el GPS no está disponible y el posicionamiento debe basarse en mapas topográficos y reconocimiento visual.
Un contexto de competencia global
Esta iniciativa se suma a una tendencia global donde actores como SpaceX, Blue Origin, y Virgin Galactic exploran tecnologías avanzadas para mejorar la seguridad y la autonomía de sus vehículos, tanto en órbita baja como en vuelos suborbitales y misiones lunares. La empresa española PLD Space también ha mostrado interés en sistemas de navegación alternativos para sus lanzadores reutilizables, mientras que agencias espaciales públicas como la ESA y la NASA invierten en la diversificación de tecnologías críticas para la navegación y el control de misiones.
En el ámbito de los exoplanetas, la precisión en la navegación y el posicionamiento resulta crucial para el despliegue y la operación de telescopios espaciales de nueva generación, capaces de detectar mundos más allá del Sistema Solar. La robustez y fiabilidad de estos sistemas puede marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso de misiones científicas de alto valor estratégico.
El futuro de la navegación autónoma
La colaboración entre Vantor y Niantic Spatial podría marcar un antes y un después en los sistemas de navegación autónoma, no solo para defensa sino también para industrias que dependen de la localización precisa en entornos hostiles o desconocidos. La capacidad de funcionar sin GPS refuerza la resiliencia operativa y abre la puerta a nuevas aplicaciones que hasta ahora eran impensables.
Con la amenaza creciente de la guerra electrónica y la necesidad de operar en espacios complejos, la tecnología de posicionamiento visual emerge como una de las apuestas más prometedoras para la próxima década. El sector aeroespacial y de defensa, tanto público como privado, observa con atención estos avances, conscientes de que el futuro de la autonomía y la seguridad puede depender de la capacidad de ver y comprender el entorno, más allá de las señales satelitales tradicionales.
(Fuente: SpaceNews)
