La NASA y el USGS renuevan el equipo científico del programa Landsat para la próxima década
La colaboración entre la NASA y el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) ha dado un nuevo paso adelante con la designación del renovado equipo científico que liderará la misión Landsat durante el periodo 2026-2030. Este anuncio supone la continuación de una de las iniciativas de observación de la Tierra más longevas y valiosas de la historia, con más de medio siglo capturando imágenes cruciales para analizar el planeta, su clima, sus ecosistemas y la influencia humana sobre ellos.
El programa Landsat nació en 1972 con el lanzamiento del primer satélite Landsat 1, en un contexto en el que la observación sistemática de la Tierra desde el espacio era todavía una idea incipiente. Desde entonces, la serie de satélites Landsat ha ido evolucionando tecnológicamente, proporcionando datos de alta resolución espacial y espectral que han permitido monitorizar los cambios en la superficie terrestre, la deforestación, el avance de las zonas urbanas, la salud de los cultivos y la disponibilidad de recursos hídricos, entre otros aspectos.
El nuevo equipo científico, seleccionado tras un riguroso proceso de evaluación, estará compuesto por expertos en teledetección, ciencias de la atmósfera, hidrología, agricultura, silvicultura y geografía, así como ingenieros especializados en procesamiento de datos satelitales. Su misión principal consistirá en asesorar al USGS y la NASA en la operación de los actuales satélites Landsat 8 y Landsat 9, así como en el desarrollo y puesta en marcha del futuro Landsat Next, previsto para el final de esta década.
Landsat Next, el próximo capítulo de la misión, promete una revolución tecnológica. Incorporará sensores de mayor resolución espacial y espectral, lo que permitirá identificar cambios medioambientales con una precisión sin precedentes. Esto será especialmente valioso para la gestión sostenible de los recursos naturales y para anticipar el impacto de fenómenos como el cambio climático o los desastres naturales.
El equipo asesorará también sobre el procesamiento y la distribución de los datos, que seguirán siendo de acceso libre y gratuito. Esta política ha sido clave para democratizar el uso de la información satelital, facilitando la investigación científica, la educación y la toma de decisiones tanto en el ámbito público como privado. Numerosas aplicaciones comerciales, desde la agricultura de precisión hasta la gestión forestal y la cartografía urbana, se han beneficiado del acceso abierto a los datos Landsat.
El impacto histórico del programa Landsat resulta incuestionable. Ha permitido, por ejemplo, documentar la evolución de las selvas tropicales, el retroceso de los glaciares, la expansión de las ciudades o la degradación de humedales. Sus datos han sustentado cientos de investigaciones científicas y han servido de base para políticas internacionales sobre biodiversidad, cambio climático y conservación del medio ambiente.
A nivel internacional, Landsat ha sido pionero y modelo para otros programas similares, como el Sentinel de la Agencia Espacial Europea (ESA) o los sistemas de observación de la Tierra desarrollados por China, India y Japón. La colaboración entre agencias y la interoperabilidad de los datos han permitido construir una visión global y continua del estado del planeta, imprescindible para afrontar los desafíos medioambientales del siglo XXI.
El anuncio llega en un momento de intensa actividad espacial, con el auge de empresas privadas como SpaceX, Blue Origin o Virgin Galactic, que están democratizando el acceso al espacio y ampliando las posibilidades de la teledetección. Mientras tanto, la NASA continúa liderando proyectos de exploración tanto terrestre como interplanetaria, con avances significativos en la búsqueda de exoplanetas y el estudio de otros cuerpos del sistema solar.
En España, la empresa PLD Space ha marcado recientemente un hito con el lanzamiento exitoso del cohete Miura 1, abriendo la puerta a la participación española en el sector de lanzamientos y satélites de observación. Estas iniciativas complementan la labor de las agencias públicas, aportando nuevas capacidades técnicas y oportunidades de colaboración.
La renovación del equipo científico de Landsat es una garantía de continuidad y excelencia para este programa emblemático. Con su experiencia y visión, el nuevo equipo contribuirá a maximizar el valor de los datos obtenidos, orientando la investigación y la innovación tecnológica en beneficio de toda la sociedad.
El compromiso de la NASA y el USGS con la observación de la Tierra refuerza el papel estratégico del espacio como herramienta para el conocimiento, la sostenibilidad y la gestión responsable de los recursos del planeta. La misión Landsat, con más de cincuenta años de historia, afronta así una nueva etapa cargada de retos y oportunidades.
(Fuente: NASA)
