El satélite en forma de disco: una revolución en el diseño de plataformas espaciales

La industria aeroespacial se encuentra inmersa en una constante búsqueda de soluciones innovadoras para maximizar la eficiencia y la capacidad de los satélites pequeños. En este contexto, The Aerospace Corporation ha presentado recientemente el concepto DiskSat, una plataforma satelital con forma de disco que promete transformar el paradigma tradicional de los CubeSats al ofrecer mayor potencia, superficie útil y volumen de carga útil, todo ello sin renunciar a la estandarización y facilidad de integración en lanzamientos compartidos.

El DiskSat, en su versión de demostrador, presenta unas dimensiones sorprendentes: aproximadamente un metro de diámetro y apenas 2,5 centímetros de grosor, lo que recuerda a un disco plano y ligero. Este diseño, que a primera vista puede parecer radicalmente diferente a los clásicos CubeSats basados en cubos compactos de 10x10x10 centímetros, se traduce en una capacidad interna similar a la de un CubeSat de tamaño 2U, pero con una redistribución del espacio y la superficie que abre la puerta a nuevas aplicaciones tecnológicas.

**Ventajas técnicas frente a los CubeSats**

El principal atractivo del DiskSat reside en su geometría. Al disponer de una superficie plana y amplia, permite la instalación de paneles solares de mayor tamaño sin necesidad de complejos mecanismos desplegables, incrementando así la potencia eléctrica disponible para los instrumentos científicos o de observación a bordo. A diferencia de los CubeSats, que suelen estar limitados por la superficie exterior de su estructura cúbica, el DiskSat puede captar más energía solar y mantener la simplicidad de fabricación y despliegue.

Además, la disposición interna del volumen permite acomodar cargas útiles más voluminosas o con geometrías no convencionales, favoreciendo el desarrollo de experimentos científicos, sensores ópticos o de radar, y sistemas de comunicaciones avanzados. La estructura plana también mejora la gestión térmica, facilitando la disipación del calor generado por los equipos electrónicos.

**Estándares de lanzamiento y compatibilidad**

Uno de los grandes retos de la proliferación de pequeños satélites es su adaptación a los sistemas de lanzamiento compartidos. El DiskSat mantiene una interfaz de lanzamiento estandarizada y containerizada, compatible con los actuales dispensadores empleados en lanzamientos múltiples. Esto significa que, pese a su innovadora forma, puede integrarse fácilmente en misiones de rideshare organizadas por compañías como SpaceX, que con su programa Transporter ha democratizado el acceso al espacio para satélites de pequeño tamaño.

Este avance encaja perfectamente en la tendencia global de aprovechar al máximo las capacidades de los lanzadores actuales. La reutilización de cohetes, como demuestran SpaceX y su Falcon 9, así como los planes de Blue Origin con el New Glenn o los desarrollos europeos como el Miura 5 de la española PLD Space, exigen a los fabricantes de satélites adaptar sus diseños para optimizar el espacio en los carenados y reducir costes.

**Contexto histórico y panorama internacional**

El auge de los CubeSats en la última década ha sido clave para el acceso masivo al espacio de universidades, startups y agencias espaciales. Desde su introducción en 1999, estos pequeños satélites han protagonizado miles de misiones, facilitando la observación de la Tierra, la monitorización ambiental y la experimentación tecnológica. Sin embargo, su formato cúbico y sus limitaciones de potencia han motivado a la industria a explorar nuevas alternativas.

Empresas como Virgin Galactic y Rocket Lab han impulsado también el lanzamiento de cargas ligeras, permitiendo una mayor flexibilidad en la planificación de misiones. Por su parte, la NASA y la ESA han apoyado el desarrollo de plataformas innovadoras, conscientes de que el futuro de la exploración espacial pasa por la miniaturización y la optimización de recursos.

En España, PLD Space se ha convertido en un actor relevante con el desarrollo de cohetes reutilizables y su apuesta por el acceso europeo al espacio. El surgimiento de conceptos como el DiskSat evidencia la madurez del sector y su capacidad para adaptarse a las exigencias de la nueva economía espacial.

**Aplicaciones científicas y comerciales**

La mayor potencia y superficie del DiskSat lo hacen ideal para misiones de observación avanzada, comunicaciones de banda ancha o experimentos científicos que requieran un suministro energético superior. Además, su volumen interno permite albergar instrumentos de detección de exoplanetas, cámaras de alta resolución o sistemas de inteligencia artificial embarcada, siguiendo la estela de recientes éxitos de la NASA y agencias privadas en la exploración astronómica.

El DiskSat podría integrarse en constelaciones de satélites para monitorización del cambio climático, gestión de catástrofes naturales o mejora de las comunicaciones globales, en competencia directa con las megaconstelaciones de Starlink (SpaceX) o Kuiper (Amazon).

**Una nueva era en la miniaturización espacial**

La propuesta de Aerospace Corporation no sólo supone un avance en el diseño de plataformas satelitales, sino que marca el inicio de una nueva etapa en la miniaturización y estandarización de tecnologías espaciales. A medida que la carrera por el espacio se intensifica, conceptos como el DiskSat demuestran que la innovación es un pilar fundamental para ampliar las fronteras del conocimiento y la presencia humana más allá de nuestro planeta.

(Fuente: SpaceDaily)