El último mes ha sido especialmente intenso en el panorama aeroespacial internacional, con hitos notables que subrayan el dinamismo y la competencia entre agencias públicas y empresas privadas, tanto en el viejo continente como al otro lado del Atlántico. Desde la exitosa recuperación de una cápsula de SpaceX hasta los progresos de la industria espacial española y los avances en la búsqueda de exoplanetas, el sector vive un momento de efervescencia que merecen un repaso detallado.
SpaceX: pionera en la reutilización y nueva frontera de lanzamientos
La compañía fundada por Elon Musk continúa liderando la revolución de la reutilización de cohetes. En este último periodo, SpaceX ha logrado realizar un nuevo lanzamiento exitoso del Falcon 9, llevando una remesa de satélites Starlink a la órbita baja terrestre. El cohete, tras completar su misión, aterrizó sin contratiempos en la plataforma marítima “Of Course I Still Love You”, marcando así su reutilización número 19, un récord absoluto en la industria. Este hito refuerza la estrategia de abaratamiento de costes y sostenibilidad que la empresa estadounidense viene implementando desde hace más de una década.
Además, SpaceX ha avanzado en la iteración del Starship, su nave de próxima generación destinada tanto a la exploración lunar como a futuras misiones a Marte. Los ingenieros han realizado pruebas de encendido estático de los motores Raptor y han implementado mejoras en los sistemas de protección térmica tras los aprendizajes de los vuelos anteriores. La NASA, por su parte, mantiene a Starship como vehículo prioritario para el programa Artemis, que busca devolver astronautas a la superficie lunar en la década actual.
Blue Origin y Virgin Galactic: turismo espacial y nuevos desarrollos
El turismo espacial también ha dado pasos adelante este mes. Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos, ha anunciado la próxima ventana de lanzamiento turística del New Shepard, tras solucionar los problemas técnicos que habían obligado a suspender vuelos anteriores. El New Shepard está diseñado para llevar hasta seis pasajeros más allá de la línea de Kármán —el límite oficial del espacio a 100 kilómetros de altura— permitiéndoles experimentar breves minutos de ingravidez.
Virgin Galactic, por su parte, ha realizado exitosamente el vuelo Galactic 07, que llevó a bordo a cuatro pasajeros y dos pilotos. La nave VSS Unity alcanzó una altitud de 85 kilómetros, consolidando la presencia de la compañía de Richard Branson como uno de los principales proveedores de experiencias suborbitales para civiles. Virgin Galactic también ha anunciado el desarrollo de su nueva nave, la Delta Class, que promete mayor capacidad y frecuencia de vuelos.
PLD Space y el auge de la industria española
En el ámbito nacional, la empresa ilicitana PLD Space ha continuado con los preparativos para el primer lanzamiento comercial del cohete Miura 5, previsto para el próximo año desde el puerto espacial de Kourou, en la Guayana Francesa. Tras el éxito del Miura 1, que logró alcanzar el espacio en su vuelo inaugural desde Huelva el pasado otoño, PLD Space se consolida como la gran esperanza de la industria espacial española para acceder al lucrativo mercado de lanzamientos de pequeños satélites. Los ingenieros de la compañía han anunciado mejoras en la propulsión y sistemas de guiado del Miura 5, que contará con capacidad de recuperación parcial para futuros vuelos.
La NASA y la ESA: cooperación y descubrimientos
La NASA ha seguido adelante con el ensamblaje del cohete SLS (Space Launch System), el más potente jamás construido por la agencia, en preparación para las próximas misiones Artemis. Además, la agencia estadounidense ha completado con éxito una serie de pruebas de integración de la cápsula Orión, que transportará astronautas en la primera misión tripulada alrededor de la Luna en más de medio siglo.
En Europa, la ESA (Agencia Espacial Europea) ha anunciado nuevos contratos para el desarrollo del Ariane 6, que reemplazará al Ariane 5 como lanzador principal del continente. Se espera que el Ariane 6 realice su vuelo inaugural este verano desde el Centro Espacial de Kourou, incorporando por primera vez elementos de reutilización parcial.
Exoplanetas y exploración científica
Un capítulo aparte merece la investigación de exoplanetas. El telescopio espacial James Webb, en colaboración con la ESA, ha descubierto indicios de moléculas orgánicas en la atmósfera de un exoplaneta situado a más de 1.200 años luz de la Tierra. Este hallazgo refuerza la hipótesis de que la vida podría existir más allá de nuestro sistema solar y abre nuevas líneas de investigación en astrobiología.
En el ámbito europeo, la misión CHEOPS (Characterising Exoplanet Satellite), liderada por la ESA, ha logrado caracterizar con precisión el radio y la masa de varios planetas extrasolares, mejorando la comprensión de su composición y potencial habitabilidad.
El futuro cercano: una nueva era para la exploración espacial
Los próximos meses se presentan igualmente apasionantes, con lanzamientos previstos del Ariane 6, la entrada en servicio del Miura 5 y la intensificación de la competencia en el sector privado. El desarrollo de nuevas tecnologías, el impulso de pequeños lanzadores y la búsqueda de planetas habitables marcan el inicio de una nueva era en la exploración espacial donde Europa y España quieren jugar un papel protagonista.
(Fuente: ESA)
