Cuenta atrás superada: Artemis II completa su ensayo general antes de viajar a la Luna

La NASA ha dado un paso trascendental hacia el regreso de la humanidad a la Luna. El 20 de diciembre, el equipo de lanzamiento y operaciones de la agencia, junto con la tripulación de la misión Artemis II, superó con éxito el test de demostración de cuenta atrás, conocido como Countdown Demonstration Test (CDT). Este ensayo general, realizado en el Centro Espacial Kennedy de Florida, representa el último gran hito antes del esperado vuelo de Artemis II, previsto para principios de 2025, que llevará a cuatro astronautas a orbitar nuestro satélite natural.

El ensayo simula todos los pasos críticos previos al lanzamiento real. Los astronautas, enfundados en sus trajes presurizados de nueva generación, se desplazaron desde el edificio de operaciones hasta la plataforma de lanzamiento 39B, donde les esperaba la nave espacial Orión acoplada a la parte superior del cohete SLS (Space Launch System). El procedimiento incluyó el acceso a la nave, el cierre de la escotilla y la realización de todas las comprobaciones necesarias, bajo la atenta supervisión de los equipos de control en tierra y del centro de control de vuelo en Houston.

El objetivo fundamental de la prueba era familiarizar a la tripulación, formada por los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el canadiense Jeremy Hansen, con los movimientos y protocolos que deberán ejecutar el día del lanzamiento. Además, se evaluaron los sistemas de comunicación, la coordinación entre los equipos y la capacidad de respuesta ante posibles incidencias de última hora. Durante la simulación, se activaron incluso algunos procedimientos de emergencia, como la evacuación rápida de la nave, para asegurar que tanto astronautas como técnicos estén preparados para cualquier eventualidad.

Artemis II marcará el primer vuelo tripulado del programa Artemis, la ambiciosa iniciativa de la NASA destinada a devolver astronautas a la superficie lunar, incluyendo por primera vez a una mujer y una persona de color. Tras el vuelo no tripulado de Artemis I en 2022, que demostró la capacidad de la nave Orión y el SLS en un viaje de ida y vuelta a la órbita lunar, Artemis II supondrá la validación definitiva de todos los sistemas con tripulación a bordo en una misión que durará aproximadamente 10 días.

En paralelo, la industria espacial privada sigue avanzando a pasos agigantados. SpaceX, la empresa de Elon Musk, continúa con el desarrollo y pruebas de su sistema Starship, el vehículo que está llamado a convertirse en el módulo de alunizaje de Artemis III. La última prueba, realizada en noviembre, logró por primera vez superar la separación entre el propulsor Super Heavy y la nave Starship, aunque no se consiguió completar todo el vuelo de reentrada. El equipo de SpaceX ya trabaja en mejoras para futuros lanzamientos, sabiendo que su tecnología jugará un papel esencial en la próxima exploración lunar y, a medio plazo, en la llegada a Marte.

Blue Origin, liderada por Jeff Bezos, también está inmersa en el desarrollo de su propio módulo lunar, el Blue Moon, que competirá por contratos para futuras misiones de la NASA. Además, la compañía ha reanudado los vuelos suborbitales tripulados con su cápsula New Shepard, consolidando el turismo espacial como un sector en expansión.

En España, PLD Space ha logrado importantes avances con su cohete Miura 1, que en octubre se convirtió en el primer lanzador privado europeo en alcanzar el espacio desde la base de El Arenosillo (Huelva). La empresa ya trabaja en el desarrollo del Miura 5, un cohete orbital que podría realizar sus primeras pruebas en 2025, situando a España en la vanguardia de la nueva carrera espacial europea.

Virgin Galactic, la compañía fundada por Richard Branson, ha realizado ya varios vuelos comerciales suborbitales con su nave VSS Unity, llevando turistas y experimentos científicos a las fronteras del espacio. Su objetivo es aumentar la frecuencia de vuelos en 2024 y desarrollar un modelo de nave aún más eficiente.

Mientras tanto, la búsqueda de exoplanetas sigue arrojando hallazgos fascinantes. El telescopio espacial James Webb, lanzado en diciembre de 2021, ya ha identificado atmósferas complejas en varios planetas fuera del sistema solar, y los científicos confían en que pronto podremos detectar indicios de vida en alguno de estos mundos lejanos.

El éxito del ensayo de Artemis II no sólo acerca la meta de volver a pisar la Luna, sino que impulsa la colaboración internacional y la innovación tecnológica, pilares fundamentales para afrontar la próxima era de exploración espacial. Con la cuenta atrás superada, sólo resta aguardar el histórico despegue que abrirá una nueva etapa en la aventura humana más allá de nuestro planeta.

(Fuente: NASA)