El telescopio James Webb capta el “baile cósmico” de dos galaxias enanas en interacción
El telescopio espacial James Webb, la joya tecnológica de la NASA y la Agencia Espacial Europea, ha vuelto a sorprender al mundo científico con una imagen sin precedentes: dos galaxias enanas cercanas atrapadas en una compleja danza gravitatoria. La fotografía, que fue dada a conocer el 2 de diciembre de 2025, ofrece una ventana privilegiada al pasado cósmico al mostrar cómo estos diminutos sistemas estelares interactúan, fusionan su contenido y, potencialmente, evolucionan hacia galaxias mayores.
Las galaxias enanas, a diferencia de gigantes como la Vía Láctea, poseen una masa mucho menor y contienen ingentes cantidades de gas interestelar, el ingrediente esencial para la formación de nuevas estrellas. Se cree que en el universo temprano la mayoría de las galaxias compartían estas características: poco masivas, ricas en gas y con una intensa actividad de creación estelar. Por eso, observar galaxias enanas en interacción hoy día es como asomarse a la infancia del cosmos.
La imagen obtenida por el James Webb no solo impresiona por su belleza, sino también por su valor científico. El instrumento NIRCam (Near-Infrared Camera), capaz de penetrar el polvo cósmico y captar la luz infrarroja emitida hace miles de millones de años, ha permitido a los astrónomos distinguir detalles nunca antes vistos en la estructura de estas galaxias. Los chorros de gas, las regiones de formación estelar y los filamentos de materia oscura se aprecian con una nitidez sin precedentes.
El papel de las galaxias enanas en la evolución galáctica ha sido objeto de debate durante décadas. Según la teoría predominante, las galaxias mayores son el resultado de repetidas fusiones entre sistemas más pequeños, como las enanas. El hallazgo del James Webb refuerza esta hipótesis, mostrando cómo la interacción puede desencadenar oleadas de formación estelar y alterar la morfología galáctica.
Este avance se suma a una larga lista de logros del telescopio James Webb, que desde su lanzamiento en diciembre de 2021 ha revolucionado nuestra comprensión del universo. Gracias a su espejo segmentado de 6,5 metros y su posición en el punto de Lagrange L2, a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, el Webb ha superado ampliamente las capacidades de su predecesor, el Hubble. Entre sus hitos más destacados figuran la observación de atmósferas de exoplanetas, el análisis de los discos protoplanetarios donde nacen nuevos mundos y la detección de las galaxias más antiguas conocidas, formadas apenas 300 millones de años después del Big Bang.
En paralelo, la exploración del universo continúa en todos los frentes. SpaceX, la empresa de Elon Musk, ha retomado las pruebas de su cohete Starship tras el exitoso vuelo de junio y apunta a lanzar misiones tripuladas a la Luna y Marte en la próxima década. Blue Origin, liderada por Jeff Bezos, avanza en el desarrollo de su módulo lunar Blue Moon, destinado a transportar cargas y astronautas a la superficie selenita. La NASA, por su parte, ultima los preparativos para las misiones Artemis, que devolverán a los humanos a la Luna tras más de medio siglo de ausencia.
En Europa, la compañía española PLD Space ha dado un paso histórico con el lanzamiento del Miura 1, el primer cohete suborbital privado desarrollado en España. Este hito refuerza el papel de Europa en la carrera espacial privada y allana el camino para futuros lanzadores orbitales. Virgin Galactic sigue impulsando el turismo espacial suborbital, acercando la experiencia de la ingravidez a los primeros turistas espaciales.
En el terreno de la búsqueda de vida más allá del Sistema Solar, el James Webb ha identificado moléculas clave en las atmósferas de exoplanetas potencialmente habitables, un avance crucial en la astrobiología moderna. Además, telescopios terrestres como el VLT (Very Large Telescope) del Observatorio Europeo Austral y misiones como TESS y CHEOPS siguen ampliando el catálogo de exoplanetas, algunos de los cuales muestran signos prometedores de habitabilidad.
El estudio de las galaxias enanas, como el protagonizado por el James Webb, es fundamental para desentrañar la historia y evolución del cosmos. Cada nueva imagen y cada dato obtenido nos acercan un poco más a responder las grandes preguntas: ¿Cómo se formaron las primeras galaxias? ¿Cuál es el papel de la materia oscura y la energía oscura en su evolución? ¿Estamos solos en el universo?
La imagen de las dos galaxias enanas en interacción es, en última instancia, un recordatorio del dinamismo del universo y de la capacidad humana para explorar sus secretos más profundos. Con cada avance tecnológico y cada misión, damos un paso más hacia la comprensión de nuestro lugar en el cosmos.
(Fuente: NASA)
