Europa refuerza su independencia en navegación satelital con dos nuevos Galileo lanzados en Ariane 6
La nueva era de la navegación satelital europea ha dado un paso decisivo este 17 de diciembre, cuando dos nuevos satélites Galileo, denominados SAT 33 y SAT 34, despegaron puntualmente a las 06:01 (hora central europea) desde el Centro Espacial de Guayana, en Kourou, a bordo del esperado cohete Ariane 6. Este lanzamiento, el decimocuarto dedicado exclusivamente a la constelación Galileo, consolida la apuesta de la Unión Europea por la autonomía tecnológica y la resiliencia en servicios críticos de posicionamiento y sincronización.
El Ariane 6, desarrollado por la Agencia Espacial Europea (ESA) y ArianeGroup, representa la última generación de lanzadores europeos, llamado a sustituir progresivamente al veterano Ariane 5. Con una mayor eficiencia económica y capacidad de adaptación a diferentes cargas útiles, el Ariane 6 es una pieza clave para mantener la competitividad europea frente a gigantes del sector privado como SpaceX y Blue Origin, cuyas soluciones reutilizables han revolucionado el mercado internacional de lanzamientos.
La misión de los nuevos satélites, SAT 33 y SAT 34, es fortalecer la constelación Galileo, que actualmente cuenta con más de una treintena de satélites en órbita media terrestre (MEO). Esta red proporciona servicios de navegación y temporización de alta precisión a usuarios civiles y militares en todo el mundo. A diferencia del sistema estadounidense GPS, Galileo es una iniciativa civil bajo control europeo, lo que garantiza su disponibilidad en situaciones de crisis en las que otros sistemas podrían verse comprometidos por decisiones políticas externas.
La constelación Galileo comenzó a desplegarse en 2011 y, desde entonces, ha ido sumando capacidades. En la actualidad, ofrece servicios abiertos gratuitos para el usuario final, así como servicios restringidos para administraciones públicas y aplicaciones críticas, como la localización de infraestructuras estratégicas o la gestión de emergencias. Los satélites lanzados en esta ocasión incorporan mejoras tecnológicas en cuanto a precisión de relojes atómicos, mecanismos redundantes y capacidad de actualización en órbita, lo que incrementa la robustez y la vida útil del sistema.
El lanzamiento fue seguido con gran expectación desde centros de control en Europa, ya que supone el debut del Ariane 6 en misiones dedicadas a Galileo. Hasta la fecha, los lanzamientos anteriores se habían realizado con Ariane 5 y Soyuz, pero las recientes tensiones geopolíticas y los cambios en las alianzas internacionales han llevado a Europa a apostar decididamente por su propia capacidad de acceso al espacio. Ariane 6, en sus diferentes configuraciones, está diseñado para adaptarse tanto a cargas gubernamentales como comerciales, y se espera que juegue un papel central en la próxima década, también en misiones de exploración lunar y despliegue de satélites científicos.
Mientras tanto, el sector aeroespacial mundial sigue asistiendo a rápidos avances. Empresas como SpaceX, con su sistema Starlink y el desarrollo del colosal Starship, y Blue Origin, con su New Glenn y contratos para el programa Artemis de la NASA, están elevando el listón en cuanto a reutilización, abaratamiento de costes y frecuencia de lanzamientos. Por su parte, la NASA mantiene su liderazgo en exploración científica y robótica, con misiones recientes a exoplanetas, la Luna y Marte, así como el desarrollo de tecnologías para la próxima generación de telescopios espaciales.
En España, la empresa PLD Space avanza en el desarrollo de su lanzador Miura 5, cuya primera misión orbital está prevista para los próximos meses, y que supondrá la entrada de nuestro país en el selecto club de naciones con capacidad propia de lanzamiento orbital. Este auge de iniciativas públicas y privadas apunta a una diversificación creciente del acceso al espacio, con nuevas oportunidades para aplicaciones comerciales, científicas y de defensa.
Además, la investigación sobre exoplanetas sigue siendo uno de los campos más dinámicos de la astronomía moderna, con telescopios espaciales como el James Webb y la misión europea CHEOPS proporcionando datos clave sobre atmósferas y composiciones de mundos lejanos. Todo ello forma parte de una auténtica revolución en nuestra comprensión del cosmos, en la que Europa aspira a jugar un papel protagonista con infraestructuras propias y colaboraciones internacionales.
El lanzamiento exitoso de los satélites Galileo SAT 33 y SAT 34 marca, por tanto, un hito estratégico para la soberanía europea en el espacio y su capacidad de competir en un entorno global cada vez más exigente. Con cada nuevo satélite, Galileo refuerza su posición como uno de los sistemas de navegación más avanzados y fiables del mundo, asegurando que Europa mantenga voz propia y autonomía en una de las tecnologías clave del siglo XXI.
(Fuente: SpaceDaily)
