Sophie Adenot planta el «árbol de astronauta» en homenaje a su primera misión εpsilon
El pasado 5 de enero de 2026, el Centro Europeo de Astronautas (EAC) en Colonia, Alemania, se vistió de gala para celebrar una de sus tradiciones más emblemáticas: la plantación del “árbol de astronauta”. En esta ocasión, la protagonista fue la astronauta francesa Sophie Adenot, quien dejó su huella en la Tierra antes de partir hacia su primera misión espacial, bautizada como εpsilon (Épsilon). Este gesto simbólico encarna no solo la celebración de los logros personales de Adenot, sino también el vínculo indisoluble entre quienes exploran el cosmos y el planeta que les dio origen.
La tradición de plantar un árbol tras el primer vuelo espacial tiene profundas raíces en la historia de la exploración espacial. Se remonta a los años sesenta, cuando los cosmonautas soviéticos inauguraron este ritual en el legendario “Avenida de los Cosmonautas” de Baikonur. Desde entonces, astronautas de todo el mundo han seguido el ejemplo, reconociendo la importancia de preservar y cuidar la Tierra incluso mientras se aventuran más allá de sus fronteras. La Agencia Espacial Europea (ESA) adoptó y adaptó esta costumbre, convirtiéndola en parte esencial de la cultura del EAC, un centro que entrena a los astronautas europeos y coordina sus misiones con socios internacionales como la NASA, Roscosmos, JAXA y la Agencia Espacial Canadiense.
Sophie Adenot, seleccionada en 2022 para el cuerpo de astronautas de la ESA, es la segunda mujer francesa en alcanzar tal distinción después de Claudie Haigneré. Ingeniera aeroespacial y experimentada piloto de pruebas, Adenot ha destacado por su rigor técnico y su capacidad de liderazgo. Su misión εpsilon representa un paso trascendental en su carrera y para la presencia europea en el espacio, ya que se espera que desempeñe experimentos científicos avanzados en microgravedad, participe en operaciones de robótica y colabore en investigaciones sobre la adaptación humana en entornos extremos.
La ceremonia en Colonia reunió a representantes de la ESA, colegas astronautas y familiares de Adenot. El árbol elegido —un roble, símbolo de fortaleza y longevidad— fue plantado en el jardín conmemorativo del EAC, donde ya crecen ejemplares dedicados a otros pioneros del espacio. Durante el acto, Adenot expresó su gratitud por el apoyo recibido y subrayó la responsabilidad de los astronautas como embajadores del planeta: “Llevaré el espíritu de la Tierra conmigo a la órbita, y este árbol será testigo de nuestro compromiso con la vida y el futuro”, afirmó.
El programa εpsilon, en el que participará Adenot, es parte de la estrategia europea para consolidar su presencia en la Estación Espacial Internacional (ISS) y preparar el salto hacia la exploración lunar y marciana. La ESA colabora estrechamente con la NASA en el desarrollo del módulo europeo de servicio para la nave Orion, pieza clave en las misiones Artemis que pretenden llevar de nuevo a la humanidad a la superficie lunar en los próximos años. Además, la agencia mantiene lazos de cooperación con empresas privadas como SpaceX y Blue Origin, que han revolucionado el acceso al espacio gracias a tecnologías de reutilización y a la reducción de costes en el lanzamiento de satélites y cargas útiles.
Mientras tanto, empresas europeas como PLD Space avanzan en su objetivo de convertir a España en un actor relevante en el sector aeroespacial. Tras el exitoso vuelo inaugural de su cohete suborbital Miura 1 en 2023, la compañía alicantina se encuentra ultimando el desarrollo del Miura 5, primer lanzador orbital privado de Europa, que permitirá poner satélites en órbita baja desde la base de El Arenosillo, en Huelva. Este avance sitúa a España a la vanguardia de la nueva era espacial, marcada por la proliferación de proyectos públicos y privados.
En paralelo, la investigación de exoplanetas y la búsqueda de vida más allá del Sistema Solar siguen siendo prioridades para la comunidad científica internacional. La ESA lidera misiones como CHEOPS y PLATO, diseñadas para caracterizar planetas alrededor de otras estrellas y comprender mejor las condiciones que permiten el desarrollo de la vida. Estas investigaciones complementan los esfuerzos de telescopios espaciales estadounidenses, como el James Webb de la NASA, y las iniciativas de empresas privadas que exploran nuevas fronteras tecnológicas.
La plantación del árbol por parte de Sophie Adenot resume la esencia de la exploración espacial moderna: la búsqueda incansable de conocimiento, la colaboración internacional y el respeto por el planeta que nos sustenta. A medida que la humanidad se prepara para establecerse en la Luna, llegar a Marte e incluso descubrir mundos habitables en otros sistemas solares, gestos como este nos recuerdan la importancia de mantenernos conectados a nuestras raíces terrestres.
(Fuente: ESA)
