Las imágenes espaciales más impactantes de la semana: avances históricos y nuevas fronteras
La primera semana de enero de 2026 ha estado repleta de fascinantes hitos en el ámbito aeroespacial, con avances significativos en la exploración, lanzamientos pioneros y descubrimientos que siguen ampliando nuestra comprensión del universo. Desde el regreso triunfal de la cápsula Starship de SpaceX hasta las nuevas misiones de observación de exoplanetas, la actualidad espacial se muestra más vibrante que nunca.
SpaceX: Starship regresa tras probar su capacidad de reutilización
La empresa estadounidense SpaceX ha vuelto a acaparar titulares tras lograr el retorno exitoso de su vehículo Starship tras una misión orbital de prueba. El enorme cohete, diseñado para llevar grandes cargas y tripulación a la Luna, Marte y más allá, completó su aterrizaje en la plataforma marítima después de permanecer 48 horas en órbita terrestre. Esta maniobra es un paso fundamental para validar la reutilización total del sistema, clave para reducir costes y aumentar la frecuencia de vuelos espaciales. Starship, con sus 120 metros de longitud, ha mostrado una vez más la ambición de la compañía de Elon Musk de liderar la próxima etapa de la exploración interplanetaria.
Este éxito se suma a la reciente colaboración de SpaceX con la NASA en el programa Artemis, que pretende devolver al ser humano a la superficie lunar en la próxima década. La nave Starship ha sido seleccionada como módulo de alunizaje para los próximos vuelos tripulados, consolidando así la sinergia entre la iniciativa privada y las agencias públicas en la conquista del espacio profundo.
Blue Origin y el despliegue de la constelación Kuiper
Por su parte, Blue Origin, la compañía fundada por Jeff Bezos, ha dado un nuevo paso en su proyecto Kuiper, una constelación de satélites destinada a proporcionar internet de alta velocidad a nivel global. Esta semana, el potente cohete New Glenn realizó su segundo lanzamiento exitoso desde Cabo Cañaveral, colocando en órbita baja 20 nuevos satélites Kuiper. Este despliegue refuerza la competencia directa con la red Starlink de SpaceX y promete reducir la brecha digital en regiones remotas del planeta.
Blue Origin también ha seguido avanzando en el desarrollo de su módulo de aterrizaje lunar Blue Moon, con pruebas de motor y sistemas de navegación que buscan asegurar su participación en futuras misiones lunares, tanto comerciales como institucionales.
NASA: avance en la exploración de exoplanetas
La NASA ha compartido esta semana nuevas imágenes captadas por el telescopio espacial James Webb, que ha identificado un exoplaneta con atmósfera rica en vapor de agua en la zona habitable de una estrella similar al Sol, situada a 120 años luz de la Tierra. El hallazgo, apoyado por el análisis espectroscópico de la luz estelar filtrada a través de la atmósfera del planeta, abre la puerta al estudio detallado de posibles condiciones aptas para la vida fuera del sistema solar.
Además, la agencia estadounidense ha publicado los primeros resultados de la misión Psyche, que estudia el asteroide metálico homónimo situado entre Marte y Júpiter. Las imágenes de alta resolución enviadas por la sonda revelan una superficie inesperadamente lisa, lo que desafía las teorías sobre la formación de cuerpos planetarios metálicos y apunta a procesos geológicos activos en el pasado remoto del sistema solar.
PLD Space: el Miura 1 marca un nuevo récord español
En el ámbito nacional, la empresa alicantina PLD Space continúa haciendo historia en la industria aeroespacial española. Esta semana, el cohete suborbital Miura 1 ha alcanzado una altitud de 180 kilómetros tras despegar desde la base de El Arenosillo (Huelva), estableciendo un récord para un lanzador desarrollado íntegramente en España. El vuelo, que transportaba experimentos científicos de varias universidades europeas, demuestra la capacidad tecnológica de la compañía y sienta las bases para el Miura 5, el primer cohete orbital español que se espera lance su misión inaugural a finales de este año.
Virgin Galactic: turismo espacial y microgravedad
Virgin Galactic, el proyecto de turismo espacial de Richard Branson, ha completado su primer vuelo comercial del año con seis pasajeros a bordo de la nave VSS Unity. El vuelo suborbital, que alcanzó los 90 kilómetros de altitud, permitió a los participantes experimentar varios minutos de ingravidez y disfrutar de la curvatura de la Tierra. Este tipo de misiones, cada vez más frecuentes, abren el acceso al espacio a nuevos perfiles de viajeros y contribuyen al desarrollo de tecnologías de vuelo reutilizable para futuras aplicaciones científicas y técnicas.
Europa y la cooperación internacional
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha continuado su programa de observación terrestre con nuevas imágenes de la constelación Copernicus Sentinel, que esta semana han monitorizado el deshielo en Groenlandia y la actividad agrícola en el sur de Europa. Estas observaciones son clave para el seguimiento del cambio climático y la gestión sostenible de recursos.
La cooperación internacional sigue siendo un pilar fundamental en la exploración espacial. Muestra de ello es la reciente reunión entre representantes de la ESA, la NASA, Roscosmos y la agencia japonesa JAXA para coordinar futuras misiones a la Luna y Marte, apostando por la complementariedad tecnológica y la colaboración científica.
Estas imágenes y avances de la semana reflejan el dinamismo del sector espacial y anticipan una nueva era de descubrimientos y oportunidades para la humanidad, tanto en la órbita baja como en los confines del sistema solar.
(Fuente: ESA)
