La NASA ultima el Artemis II: el SLS y la Orion se preparan para su histórico traslado a la rampa
La cuenta atrás para el vuelo de prueba Artemis II marca uno de los hitos más esperados de la exploración espacial contemporánea. La NASA, inmersa en los preparativos finales, se dispone a trasladar por primera vez el potente cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) junto a la nave espacial Orion hasta la plataforma de lanzamiento 39B, ubicada en el legendario Centro Espacial Kennedy, en Florida. Este movimiento, conocido en el argot aeroespacial como “rollout”, constituye un paso esencial en la verificación de todos los sistemas antes de la misión tripulada que devolverá a la humanidad a la Luna tras más de cinco décadas.
El Artemis II, programado para despegar en 2025 si se cumplen los plazos, será la primera misión tripulada del programa Artemis. Después del éxito del Artemis I, que en noviembre de 2022 envió la Orion sin tripulación a orbitar la Luna y regresar a salvo a la Tierra, esta segunda entrega llevará a bordo a cuatro astronautas: tres estadounidenses y uno canadiense. Todos ellos serán pioneros en una odisea que servirá de ensayo general para el futuro alunizaje previsto en Artemis III.
Preparativos técnicos y logística titánica
La operación de traslado del SLS y la Orion se realiza mediante el colosal transportador oruga (“Crawler-Transporter”), un vehículo de más de 2.700 toneladas diseñado originalmente para portar los cohetes Saturno V durante el programa Apolo en los años 60 y 70. El SLS, con una altura que supera los 98 metros y una masa de 2.600 toneladas en el momento del lanzamiento, es el cohete más potente construido hasta la fecha, superando incluso al mítico Saturno V. La nave Orion, acoplada en la parte superior, está equipada con sistemas de soporte vital, navegación y protección frente a la radiación, lo que permitirá misiones de larga duración en el espacio profundo.
El recorrido desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) hasta la plataforma 39B es de apenas seis kilómetros, pero requiere una travesía de unas ocho horas debido a la delicadeza y el tamaño del conjunto. Durante este trayecto, ingenieros y técnicos supervisan constantemente todos los parámetros, atentos a cualquier anomalía que pueda surgir.
El programa Artemis: una nueva era lunar
El objetivo de la misión Artemis II es realizar una órbita lunar tripulada, probando todos los sistemas en condiciones reales antes del alunizaje de Artemis III, previsto para finales de esta década. La tripulación llevará a cabo maniobras críticas, como la inserción en una trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna y la comprobación de los sistemas de comunicación y navegación profunda. Los datos obtenidos serán esenciales para garantizar la seguridad y el éxito de futuras misiones, incluidas las que prevén la presencia continuada de seres humanos en la superficie lunar.
En paralelo a los avances de la NASA, la industria aeroespacial global vive una auténtica revolución. SpaceX, la compañía fundada por Elon Musk, continúa con el desarrollo del Starship, el mayor cohete de la historia, concebido para misiones a la Luna, Marte y más allá. Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos, avanza en el desarrollo del New Glenn, un lanzador pesado que competirá directamente con los sistemas de la NASA y SpaceX. Por su parte, la europea PLD Space, con sede en Elche, ha logrado hitos significativos tras el exitoso vuelo de su cohete MIURA 1, abriendo el camino al MIURA 5, con el que aspiran a posicionar a Europa en la carrera de pequeños lanzadores comerciales.
Mientras tanto, Virgin Galactic sigue impulsando el turismo espacial suborbital, y agencias como la ESA, Roscosmos, CNSA y la emergente ISRO india no dejan de ampliar sus ambiciones más allá de la órbita terrestre. En el campo de la investigación astronómica, el hallazgo de exoplanetas habitables mediante telescopios espaciales como el James Webb o el TESS sigue alimentando la fascinación por los mundos lejanos y la posibilidad de vida fuera de nuestro sistema solar.
Un legado de exploración y cooperación internacional
Artemis II no solo representa un desafío tecnológico sin precedentes, sino que es también un símbolo de la colaboración global. La participación de astronautas internacionales, como el canadiense Jeremy Hansen, refleja el espíritu de cooperación que impregna la nueva era de la exploración espacial. El programa Artemis prevé la construcción de la estación lunar Gateway, un puesto avanzado en órbita alrededor de la Luna concebido para facilitar estancias prolongadas y servir de trampolín hacia Marte.
El inminente traslado del SLS y la Orion a la rampa de lanzamiento es mucho más que una operación logística. Marca el renacer de la exploración lunar con tecnología del siglo XXI y abre la puerta a un futuro en el que la Luna será solo el primer paso hacia la conquista del sistema solar. El mundo observa expectante el avance de Artemis II, sabiendo que cada paso acerca a la humanidad a los grandes sueños de la era espacial.
(Fuente: NASA)
