Eutelsat encarga a Airbus la construcción de 340 nuevos satélites OneWeb para su megaconstelación
En un movimiento estratégico que refuerza la carrera global por el dominio de las comunicaciones por satélite, Eutelsat ha cerrado un importante acuerdo con Airbus para fabricar 340 nuevos satélites destinados a expandir la constelación OneWeb. Esta decisión se produce tras la adquisición por parte de Eutelsat de OneWeb en septiembre de 2023, consolidando así su posición en el competitivo sector de los satélites en órbita baja terrestre (LEO).
Un recorrido desde 2016: la génesis de la megaconstelación
La historia de OneWeb y su constelación de satélites se remonta a 2016, cuando Airbus Defence and Space y OneWeb formaron una empresa conjunta bajo el nombre de Airbus OneWeb Satellites. El objetivo inicial era ambicioso: construir una red de 900 satélites en órbita baja para proporcionar acceso global y de alta velocidad a Internet. Desde entonces, la empresa conjunta ha fabricado más de 600 satélites, la mayoría de los cuales ya están operativos y proporcionando servicios en diversas regiones del planeta.
El acuerdo actual, que implica la fabricación de 340 satélites adicionales, supone un paso fundamental en la evolución de la infraestructura de comunicaciones espaciales. Estos nuevos dispositivos permitirán mejorar significativamente la capacidad y la cobertura de la red, así como incrementar la resiliencia del sistema frente a potenciales fallos o amenazas.
Detalles técnicos: una nueva generación de satélites
Aunque los detalles técnicos específicos de los nuevos satélites aún no se han hecho públicos en su totalidad, se espera que incorporen mejoras sustanciales respecto a las generaciones anteriores. Airbus, que ha acumulado una vasta experiencia en la producción en serie de satélites LEO desde sus instalaciones en Florida y Toulouse, apostará previsiblemente por una arquitectura más eficiente energéticamente, sistemas de propulsión eléctrica de última generación, y una mayor capacidad de procesamiento a bordo.
Este avance tecnológico es crucial para afrontar la creciente competencia en el sector, donde gigantes como SpaceX, con su constelación Starlink, y Amazon, con el proyecto Kuiper, también compiten por captar el liderazgo en el mercado global de conectividad satelital. La capacidad de ofrecer velocidades más altas, menor latencia y una cobertura más uniforme será determinante para el éxito comercial de OneWeb y, por extensión, de Eutelsat.
Eutelsat: de operador geoestacionario a actor clave en LEO
Eutelsat, tradicionalmente conocida como operadora de satélites geoestacionarios para televisión y datos, ha apostado decisivamente por el segmento LEO a través de la adquisición de OneWeb. Esta transición responde a la evolución de las necesidades del mercado, donde la demanda por conectividad ubicua, rápida y de baja latencia ha impulsado a las principales empresas a invertir en constelaciones de órbita baja.
La integración de OneWeb en la estructura de Eutelsat no solo amplía el alcance de los servicios ofrecidos por la compañía francesa, sino que también le permite competir en igualdad de condiciones con actores privados y públicos que están remodelando el sector. En este panorama, la colaboración con Airbus es fundamental, ya que garantiza la capacidad industrial y tecnológica necesaria para mantener el ritmo de despliegue.
Un contexto global de intensa competencia
El contrato entre Eutelsat y Airbus debe entenderse dentro del contexto de una auténtica carrera espacial comercial. SpaceX, con el despliegue masivo de los satélites Starlink mediante sus propios cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy, ha marcado el ritmo en cuanto a volumen y rapidez de lanzamientos. Blue Origin, la compañía fundada por Jeff Bezos, también tiene planes ambiciosos para su red de satélites, aunque su despliegue ha avanzado a un ritmo más pausado.
En Europa, empresas como PLD Space trabajan para desarrollar lanzadores reutilizables que puedan competir en el floreciente mercado del acceso al espacio. Por su parte, la NASA y otras agencias públicas continúan avanzando en proyectos de exploración y observación tanto desde la órbita baja como desde posiciones más alejadas, mientras que el descubrimiento de exoplanetas y la investigación astrofísica siguen siendo focos de interés científico y tecnológico.
Perspectivas de futuro y retos
El encargo de 340 nuevos satélites pone de manifiesto la confianza de Eutelsat en el potencial de la tecnología LEO para transformar las telecomunicaciones globales. Sin embargo, el despliegue de megaconstelaciones plantea importantes desafíos, como la gestión del tráfico espacial, el riesgo de colisiones y la necesidad de desarrollar sistemas avanzados de mitigación de residuos orbitales.
No obstante, la colaboración entre gigantes industriales como Eutelsat y Airbus refuerza la posición europea en un sector dominado tradicionalmente por empresas estadounidenses y abre nuevas oportunidades para la autonomía tecnológica del continente.
Este acuerdo marca un nuevo hito en la historia de las comunicaciones espaciales y anticipa una década de intensos avances tanto tecnológicos como comerciales, con Europa decidida a no quedarse atrás en la nueva era de la conectividad global desde el espacio.
(Fuente: European Spaceflight)
