Impresionante imagen nocturna de Nueva York captada desde la Estación Espacial Internacional
El área metropolitana de Nueva York–Newark–Jersey City, una de las regiones urbanas más extensas y pobladas del planeta, ha vuelto a ser protagonista en la exploración espacial gracias a una imagen impactante tomada desde la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés). La fotografía, capturada a las 3:29 de la madrugada del 20 de diciembre de 2025 (hora local), muestra la vasta extensión urbana iluminada mientras la estación orbitaba a 262 millas (unos 422 kilómetros) sobre la costa atlántica de Estados Unidos.
Esta instantánea pone de manifiesto la magnitud de la infraestructura humana vista desde el espacio, abarcando 23 condados repartidos entre los estados de Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut. Con una población cercana a los 20 millones de habitantes, la metrópoli neoyorquina se revela como una constelación de luces que delinean el pulso incesante de la vida urbana, incluso en plena madrugada.
La obtención de estas imágenes es posible gracias a los avanzados equipos fotográficos instalados en la cúpula de observación de la ISS. Esta cúpula, un módulo panorámico acristalado añadido a la estación en 2010, permite a los astronautas realizar observaciones directas y documentar tanto fenómenos naturales como la actividad humana desde una perspectiva única. Además de su valor estético y divulgativo, estas imágenes son herramientas fundamentales para los científicos en el estudio de la contaminación lumínica, el desarrollo urbano y sus efectos sobre el medio ambiente.
Desde que la Estación Espacial Internacional comenzó a operar en el año 2000, se ha convertido en un centro neurálgico de observación de la Tierra. Las tripulaciones internacionales que habitan la ISS colaboran con agencias como la NASA, Roscosmos, ESA, JAXA y CSA para monitorizar los cambios en el planeta, ayudando a comprender fenómenos como la deforestación, el retroceso de los glaciares, los incendios forestales o incluso el impacto de las grandes ciudades en el entorno.
La imagen de Nueva York no es una excepción. Este tipo de fotografías nocturnas permiten detectar patrones de expansión urbana, analizar la eficiencia energética y observar cómo la actividad humana modifica la biosfera. El brillo de las ciudades desde el espacio también es utilizado por astrónomos y ecologistas para estudiar el fenómeno de la contaminación lumínica, que afecta tanto a la observación astronómica como a los ritmos biológicos de animales y plantas.
Mientras tanto, la ISS sigue siendo un referente de cooperación internacional y un gigantesco laboratorio en órbita. Entre sus múltiples experimentos, destacan aquellos relacionados con la medicina espacial, la física de fluidos y materiales, así como la biología, todos ellos fundamentales para futuras misiones a la Luna y Marte. Este año, la estación ha recibido nuevas cargas útiles y módulos, incluyendo componentes desarrollados por empresas privadas en el marco de la comercialización de la órbita baja terrestre. Firmas como SpaceX y Boeing, ambas colaboradoras de la NASA, han intensificado sus operaciones de transporte de carga y tripulación hacia la ISS, consolidando el papel de la industria privada en la nueva era espacial.
SpaceX, por ejemplo, continúa liderando el transporte orbital con su nave Crew Dragon, mientras que Boeing avanza con el Starliner. Blue Origin, la compañía fundada por Jeff Bezos, también ha anunciado su intención de participar en misiones de abastecimiento y experimentos en microgravedad, aunque por el momento sus actividades se centran en el turismo suborbital y el desarrollo de cohetes reutilizables.
En Europa, la española PLD Space ha logrado un hito al completar recientemente el primer vuelo de su cohete suborbital Miura 1, abriendo la puerta a un acceso más flexible y económico al espacio para experimentos científicos y tecnológicos. Este logro coloca a España en el mapa de las naciones con capacidad de lanzamiento propio, impulsando el desarrollo de una industria espacial nacional en crecimiento.
Por otro lado, Virgin Galactic, tras varios vuelos exitosos de su nave VSS Unity, sigue apostando por el turismo espacial y la investigación en la frontera del espacio, mientras que la NASA y otras agencias públicas continúan ampliando el conocimiento sobre exoplanetas y sistemas solares lejanos gracias a telescopios como el James Webb.
La captura de la metrópoli neoyorquina desde la ISS es un recordatorio visual del impacto de nuestra civilización y la creciente interconexión entre la vida en la Tierra y la presencia humana en el espacio. Estas imágenes contribuyen no solo a la divulgación científica, sino también a la reflexión sobre nuestro papel en el planeta y el futuro de la exploración fuera de la Tierra.
(Fuente: NASA)
