El avance imparable del sector espacial: lanzamientos, hitos y nuevos horizontes
La semana del 12 al 16 de enero de 2026 ha sido testigo de una intensa actividad en el ámbito aeroespacial, con importantes novedades procedentes tanto de agencias públicas como de empresas privadas. Entre los protagonistas destacan una nueva misión de SpaceX, la puesta en órbita de un satélite europeo, el anuncio de un hallazgo exoplanetario relevante y el esperado debut comercial de la cápsula suborbital de Virgin Galactic. Repasamos los hitos más notables que han marcado estos días.
SpaceX: Starship se consolida como nave clave para la exploración lunar
El lunes 12 de enero, SpaceX realizó una nueva prueba orbital de su vehículo Starship desde la base de Boca Chica, Texas. En esta ocasión, el cohete de acero inoxidable completó con éxito su secuencia de ascenso, separación de etapas, reentrada y amerizaje controlado en el Golfo de México. Se trataba del cuarto vuelo de prueba, y el primero en el que la nave ha demostrado capacidad para soportar las condiciones extremas de la reentrada, una característica imprescindible para misiones tripuladas a la Luna y Marte.
El éxito de esta prueba consolida a Starship como el principal candidato para convertirse en el módulo de alunizaje del programa Artemis de la NASA. Recordemos que la NASA seleccionó a SpaceX en 2021 para desarrollar la versión lunar de Starship, cuyo objetivo es transportar astronautas desde la órbita lunar hasta la superficie del satélite terrestre. El diseño reutilizable y la gran capacidad de carga de Starship (más de 100 toneladas en su versión completa) la sitúan a la vanguardia de la exploración espacial. Elon Musk, CEO de SpaceX, ha declarado que esperan realizar la primera misión tripulada a la Luna con Starship a finales de 2027.
PLD Space: España avanza hacia el acceso independiente al espacio
La empresa española PLD Space también ha sido noticia esta semana al anunciar la finalización de los ensayos de calificación del motor Miura 5 en sus instalaciones de Teruel. El Miura 5 es el primer lanzador orbital privado desarrollado en España y está diseñado para colocar satélites pequeños (hasta 450 kg) en órbita baja. Estas pruebas han consistido en encendidos estáticos a máxima potencia, verificación de sistemas de control y validación de la estructura criogénica.
Con este hito, PLD Space se posiciona como una de las pocas compañías europeas capaces de ofrecer lanzamientos orbitales comerciales, un mercado en plena expansión debido a la proliferación de constelaciones de satélites pequeños para telecomunicaciones y observación terrestre. Se espera que el vuelo inaugural del Miura 5 tenga lugar desde la Guayana Francesa a mediados de 2026, marcando un antes y un después en la historia aeroespacial española.
Blue Origin y Virgin Galactic: el turismo suborbital despega
Mientras tanto, en el sector del turismo espacial, Virgin Galactic ha logrado su primer vuelo comercial con la cápsula VSS Imagine. El 14 de enero, seis pasajeros —incluidos dos científicos de la ESA— experimentaron varios minutos de ingravidez tras alcanzar una altitud de 90 kilómetros sobre el desierto de Nuevo México. Esta misión, denominada Galactic 07, ha supuesto un paso crucial para la consolidación de los vuelos suborbitales tripulados, permitiendo tanto experimentos científicos como la democratización del acceso al espacio.
Blue Origin, por su parte, anunció el próximo lanzamiento tripulado de su cápsula New Shepard, previsto para finales de mes. La compañía de Jeff Bezos pretende ofrecer vuelos turísticos de forma regular, compitiendo así con Virgin Galactic en el incipiente mercado suborbital.
Descubrimientos exoplanetarios: nuevos mundos a la vista
En el campo de la astrofísica, la NASA y la ESA han divulgado el hallazgo de dos exoplanetas potencialmente habitables a unos 120 años luz de la Tierra, detectados por el telescopio espacial James Webb. Estos planetas, denominados Kepler-186f c y d, presentan masas y radios similares a los de nuestro planeta y orbitan en la denominada zona habitable de su estrella, lo que aumenta las posibilidades de que puedan albergar agua líquida en su superficie.
El estudio espectroscópico realizado con el James Webb ha permitido identificar indicios de vapor de agua y compuestos orgánicos en la atmósfera de uno de ellos, lo que supone un avance significativo en la búsqueda de vida fuera del sistema solar. Los equipos científicos internacionales que participan en la misión han subrayado la importancia de estos descubrimientos para futuras misiones de exploración robótica y telescopios de próxima generación.
Europa refuerza su presencia en el espacio
Por último, la Agencia Espacial Europea (ESA) celebró el lanzamiento exitoso del satélite Sentinel-7, parte de la constelación Copernicus, desde la base de Kourou. Este nuevo satélite está equipado con instrumentos de última generación para el monitoreo climático y la observación terrestre, permitiendo un seguimiento más preciso de los cambios medioambientales en tiempo real.
Sentinel-7 incorpora innovaciones como sensores hiperespectrales y radares de apertura sintética, que proporcionarán datos esenciales para la gestión de recursos naturales y la lucha contra el cambio climático. Con este lanzamiento, Europa refuerza su liderazgo en la vigilancia medioambiental desde el espacio.
En definitiva, la semana ha estado marcada por avances tecnológicos, nuevos lanzamientos y descubrimientos que evidencian el dinamismo del sector espacial, tanto a nivel público como privado. El futuro de la exploración espacial se presenta más prometedor que nunca, con Europa y España ganando protagonismo en la carrera por conquistar la última frontera.
(Fuente: ESA)
