Eutelsat apuesta por la nueva generación: acuerda con MaiaSpace el futuro de los lanzamientos OneWeb
El sector espacial europeo se encuentra en plena efervescencia y reconfiguración, impulsado tanto por la urgencia de independencia tecnológica como por la creciente demanda de servicios satelitales. En este contexto, Eutelsat, uno de los gigantes mundiales de las telecomunicaciones por satélite, ha dado un paso estratégico al firmar un acuerdo con MaiaSpace, la prometedora empresa emergente francesa, para el lanzamiento de futuros satélites de la constelación OneWeb.
Este acuerdo marca un hito no solo para ambas compañías, sino para el conjunto de la industria espacial europea. MaiaSpace, filial del grupo ArianeGroup, se ha constituido en los últimos años como uno de los actores más innovadores en el desarrollo de lanzadores reutilizables de pequeña y mediana capacidad, en un movimiento que recuerda a la revolución protagonizada por SpaceX en Estados Unidos con el Falcon 9 y, más recientemente, el Starship.
La constelación OneWeb, adquirida por Eutelsat en 2022, es uno de los proyectos más ambiciosos de conectividad global. Consta actualmente de unos 650 satélites en órbita baja, y su objetivo es proporcionar Internet de alta velocidad en áreas remotas o desatendidas por las infraestructuras terrestres tradicionales. El acuerdo con MaiaSpace se focaliza en los lanzamientos de reposición, esenciales para mantener y ampliar la cobertura de la red conforme los satélites envejecen o se producen fallos puntuales.
El lanzador Maia, desarrollado por MaiaSpace, representa la respuesta europea a la presión internacional por contar con lanzadores más económicos, flexibles y sostenibles. Se trata de un cohete de nueva generación, parcialmente reutilizable, capaz de poner en órbita cargas de hasta una tonelada en órbita terrestre baja. El diseño del Maia incorpora tecnologías de aterrizaje vertical y motores de metano-oxígeno líquido, anticipando la transición global hacia combustibles más limpios y eficientes en la industria espacial. MaiaSpace prevé realizar su primer vuelo de prueba a mediados de 2025, y este acuerdo con Eutelsat refuerza la confianza en su capacidad para cumplir los plazos y estándares requeridos por clientes comerciales de primer nivel.
La firma de este contrato se produce en un momento de particular incertidumbre para los lanzadores europeos. El Ariane 5, buque insignia del acceso al espacio europeo durante décadas, se ha retirado recientemente, mientras que el Ariane 6 aún no ha realizado su vuelo inaugural, previsto para 2024 tras varios retrasos. Esta situación ha obligado a Europa a depender temporalmente de lanzadores estadounidenses y rusos, lo que ha puesto de manifiesto la necesidad urgente de desarrollar alternativas propias, tanto en el segmento de grandes lanzadores como en el de pequeños y medianos.
En este escenario, MaiaSpace se suma a un ecosistema de nuevas empresas de lanzadores que han surgido en el continente, entre las que destaca la española PLD Space. Esta compañía, con sede en Elche, realizó en 2023 el primer lanzamiento de su cohete Miura 1, convirtiéndose en la primera empresa privada europea en alcanzar el espacio. PLD Space trabaja ya en el desarrollo del Miura 5, orientado al lanzamiento de pequeños satélites y con capacidades similares a las que ahora ofrece MaiaSpace.
La competencia en el sector de lanzadores se ha intensificado globalmente. SpaceX continúa liderando el mercado con su ritmo de lanzamientos sin precedentes y las pruebas de su colosal Starship, llamada a revolucionar los vuelos interplanetarios y la economía del espacio. Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos, avanza con el New Glenn, un lanzador pesado que promete capacidades reutilizables, aunque su debut también ha experimentado retrasos. Virgin Galactic, por su parte, sigue apostando por el turismo suborbital y la experimentación científica en microgravedad, consolidando un nicho complementario al de los lanzamientos orbitales convencionales.
El acuerdo entre Eutelsat y MaiaSpace es, por tanto, una señal del resurgimiento de la ambición tecnológica europea y un voto de confianza en la capacidad de las nuevas generaciones de ingenieros y empresas para competir en el exigente mercado global de servicios de lanzamiento. La colaboración entre grandes operadores establecidos y startups innovadoras se perfila como la fórmula ganadora para afrontar los retos del acceso al espacio en los próximos años.
En definitiva, este movimiento estratégico no solo refuerza el liderazgo de Eutelsat en el ámbito de las constelaciones satelitales, sino que también posiciona a MaiaSpace y, por extensión, a Europa, en la vanguardia de la nueva carrera espacial, marcada por la sostenibilidad, la autonomía y la innovación tecnológica.
(Fuente: SpaceNews)
