El satélite militar español SpainSat NG II sufre daños irreparables tras el impacto de una partícula espacial
El sector aeroespacial español se enfrenta a un revés importante tras el anuncio realizado por Hisdesat, la empresa responsable de los satélites de comunicaciones gubernamentales y de defensa en España. Según ha confirmado la compañía, su satélite SpainSat NG II, dedicado a operaciones militares y estratégicas, ha sufrido daños irreparables como consecuencia del impacto de una partícula espacial. Este suceso, que pone de manifiesto los riesgos crecientes asociados a la congestión orbital y la presencia de microfragmentos y partículas de alta velocidad en el espacio, obliga a Hisdesat a buscar de manera urgente un reemplazo para el satélite siniestrado.
El SpainSat NG II formaba parte de la segunda generación de satélites de comunicaciones seguras para las Fuerzas Armadas españolas y sus aliados de la OTAN. Su misión era garantizar la transmisión de datos críticos y comunicaciones encriptadas, tanto en territorio nacional como en escenarios internacionales. El satélite fue lanzado al espacio a bordo de un cohete Falcon 9, el vehículo reutilizable de SpaceX que ha revolucionado el acceso al espacio y ha permitido abaratar considerablemente los costes de lanzamiento frente a los sistemas tradicionales. La elección de SpaceX para el lanzamiento respondía a la fiabilidad y flexibilidad que ofrece la empresa dirigida por Elon Musk, líder indiscutible en el sector de lanzadores comerciales.
El incidente que ha dejado fuera de servicio al SpainSat NG II es un claro recordatorio de los peligros a los que están expuestos los satélites en la actualidad. A pesar de las medidas de protección y blindaje, el constante aumento de la basura espacial y la presencia de partículas de tamaño milimétrico —pero capaces de alcanzar velocidades de hasta 56.000 km/h— representan una amenaza real y creciente para la operatividad de los sistemas espaciales. Los expertos señalan que estos micrometeoritos y restos de antiguas misiones espaciales son difíciles de rastrear y, cuando colisionan con un satélite, pueden ocasionar daños catastróficos en sus sistemas electrónicos o de propulsión.
Ante la gravedad de la situación, Hisdesat ha iniciado un proceso de solicitud de ofertas (RFQ, por sus siglas en inglés) para la construcción de un nuevo satélite, que llevará la denominación SpainSat NG III. Este reemplazo será crucial para restablecer las capacidades de comunicaciones seguras que garantizaba el SpainSat NG II y, probablemente, incorporará mejoras tecnológicas que le permitan afrontar con mayores garantías los desafíos de la nueva era espacial.
El programa SpainSat NG forma parte de una estrategia nacional más amplia para dotar a España de autonomía en el ámbito de las telecomunicaciones de defensa, y está cofinanciado por el Ministerio de Defensa y la Agencia Espacial Europea (ESA). Los satélites de esta familia se desarrollan en colaboración con Airbus Defence and Space y Thales Alenia Space, dos de los gigantes europeos del sector. La pérdida prematura del SpainSat NG II supone un contratiempo logístico y estratégico, pero también una oportunidad para introducir innovaciones en materia de protección frente a impactos orbitales y ciberseguridad.
El suceso se produce en un momento de intensa actividad espacial a nivel mundial. Empresas como SpaceX siguen impulsando la reutilización de lanzadores y el despliegue de megaconstelaciones, mientras que Blue Origin, la compañía fundada por Jeff Bezos, avanza en el desarrollo de lanzadores pesados y cápsulas tripuladas. Por su parte, la NASA continúa con sus programas de exploración lunar y marciana, y agencias públicas y privadas de todo el planeta redoblan esfuerzos en la detección y monitorización de exoplanetas y amenazas espaciales.
En el ámbito nacional, la empresa ilicitana PLD Space ha logrado recientemente hitos históricos con el lanzamiento de su cohete Miura 1, consolidando a España en el competitivo mercado de los microlanzadores. Virgin Galactic, liderada por Richard Branson, prosigue con sus vuelos turísticos suborbitales, abriendo el espacio a una nueva generación de astronautas civiles.
La vulnerabilidad de los activos espaciales —ya sean de comunicaciones, observación de la Tierra o exploración científica— está generando un intenso debate sobre la necesidad de reforzar la protección activa y pasiva de los satélites, así como de avanzar en sistemas de limpieza y mitigación de basura espacial. Instituciones como la Agencia Espacial Europea y organismos internacionales están trabajando en nuevas normativas y tecnologías para preservar la sostenibilidad del entorno orbital.
El caso del SpainSat NG II subraya, en definitiva, la importancia de invertir en innovación y resiliencia tecnológica, y pone de relieve el papel estratégico que desempeña el espacio en la seguridad y la soberanía de los estados. La pronta recuperación de la capacidad de comunicaciones militares será, sin duda, una prioridad para las autoridades españolas y europeas en los próximos meses.
(Fuente: European Spaceflight)
