La tripulación de la Crew-12 se prepara para su histórica misión de nueve meses en la EEI
La expectación crece en la comunidad internacional ante el inminente lanzamiento de la misión Crew-12, que llevará a una nueva generación de astronautas hasta la Estación Espacial Internacional (EEI) para una expedición inédita de nueve meses. Este evento, que constituye un hito tanto para la colaboración internacional como para la exploración espacial, será retransmitido en directo a través de ESA Web TV el próximo viernes, 30 de enero, en dos sesiones clave: una rueda de prensa general sobre la misión a las 17:00 CET, seguida por la última comparecencia de los astronautas protagonistas a las 19:00 CET.
El lanzamiento de la Crew-12 está previsto en el marco del programa de vuelos comerciales tripulados en el que participan la NASA, SpaceX y otras agencias. Este programa nació en 2014, cuando la NASA apostó por la colaboración público-privada para recuperar la capacidad de enviar astronautas al espacio desde territorio estadounidense, tras la retirada de los transbordadores en 2011. SpaceX, liderada por Elon Musk, ha sido un actor clave gracias a su cápsula Crew Dragon y los lanzadores Falcon 9, que han demostrado fiabilidad y abaratado significativamente los costes de acceso al espacio.
La misión Crew-12 se sumará a la larga lista de vuelos exitosos de SpaceX, que desde la Demo-2 en mayo de 2020 ha transportado a decenas de astronautas de la NASA, la ESA, Roscosmos y otras agencias. En esta ocasión, la tripulación internacional está compuesta por expertos de diferentes nacionalidades, reforzando el carácter colaborativo de la EEI, verdadero laboratorio orbital y símbolo de cooperación científica.
Durante los nueve meses de estancia en la estación, los miembros de la Crew-12 llevarán a cabo más de 200 experimentos científicos en campos que van desde la biomedicina a la física de materiales, pasando por la observación de la Tierra y la investigación en microgravedad. Entre los experimentos previstos destacan varios relacionados con el estudio de la salud humana en el espacio, fundamentales para futuras misiones a la Luna y Marte. La investigación sobre los efectos de la ingravidez prolongada en el sistema cardiovascular y la regeneración ósea, así como los ensayos de cultivos vegetales avanzados, serán algunos de los focos principales.
El interés científico de la misión se complementa con la preparación para el futuro de la exploración espacial. La Crew-12 probará nuevos sistemas de soporte vital y tecnologías de comunicación que serán esenciales en los programas Artemis de la NASA y en las futuras estaciones en órbita lunar, como la Gateway, en la que la ESA y la NASA colaboran estrechamente.
En paralelo a los avances estadounidenses, la ESA refuerza su papel como socio imprescindible en la EEI y los nuevos programas lunares. Astronautas europeos, como los que integran la Crew-12, han recibido formación especializada en el Centro Europeo de Astronautas en Colonia y han participado en simulaciones de misiones en condiciones extremas, como las campañas CAVES en cuevas subterráneas y PANGAEA en entornos análogos a Marte.
Mientras tanto, el sector privado europeo también avanza con paso firme. Empresas como PLD Space, con sede en Elche, han realizado lanzamientos de prueba con sus cohetes Miura, demostrando la capacidad de España para desarrollar lanzadores de pequeña carga útiles en el mercado de satélites y experimentos suborbitales. Estos proyectos privados, inspirados en parte por los éxitos de SpaceX y Blue Origin, abren nuevas oportunidades para la industria espacial europea.
Por su parte, Blue Origin, la compañía fundada por Jeff Bezos, continúa desarrollando su cohete New Glenn y el módulo lunar Blue Moon, aunque su primer vuelo orbital se ha pospuesto varias veces. Virgin Galactic, en el ámbito del turismo espacial suborbital, ha reanudado sus vuelos comerciales con la nave SpaceShipTwo, acercando la experiencia del espacio a clientes privados y científicos.
El interés por la exploración no se limita a la órbita terrestre. Recientemente, la NASA y la ESA han anunciado nuevos descubrimientos de exoplanetas mediante los telescopios TESS y CHEOPS, algunos de ellos potencialmente habitables. Estos avances refuerzan el papel de la ciencia espacial como motor de innovación y fuente de inspiración para futuras generaciones.
La retransmisión en directo del viernes permitirá a los entusiastas del espacio y al público general conocer de primera mano los detalles técnicos y humanos de la misión Crew-12, así como los retos a los que se enfrentan los astronautas antes de embarcarse en su aventura. Las ruedas de prensa ofrecerán una visión privilegiada del trabajo conjunto entre agencias, la preparación psicológica y física de la tripulación, y los experimentos que marcarán el futuro de la exploración espacial.
Con cada nueva misión, la cooperación internacional y la innovación tecnológica siguen ampliando los límites de lo posible, acercando la humanidad al objetivo de establecer presencia permanente en el espacio y eventualmente explorar otros mundos. El lanzamiento de la Crew-12 representa un paso más en ese viaje compartido hacia lo desconocido.
(Fuente: ESA)
