Satellogic se une a la NASA: imágenes comerciales de alta resolución para la ciencia terrestre

La NASA ha anunciado un paso relevante en su estrategia de colaboración con el sector privado para potenciar la observación y el estudio de la Tierra. El programa CSDA (Commercial Smallsat Data Acquisition), encargado de identificar, evaluar y adquirir datos de fuentes comerciales, ha incorporado recientemente los productos de imágenes satelitales de la empresa Satellogic a su catálogo SDX (Commercial Smallsat Data Explorer). Esta medida refuerza la apuesta de la agencia espacial estadounidense por el acceso a datos de última generación que contribuyen tanto a la investigación científica como a aplicaciones prácticas en la gestión del medio ambiente y la respuesta a fenómenos de interés global.

El programa CSDA nació en 2017 como una iniciativa pionera para aprovechar el auge de los satélites privados de pequeño tamaño -los denominados smallsats- que, gracias a los avances en miniaturización y tecnología óptica, han multiplicado la capacidad de obtención de datos de la superficie terrestre. Frente al tradicional enfoque de la NASA basado en satélites propios de gran tamaño y elevado coste, la colaboración con compañías privadas permite acceder a un flujo constante de información de alta resolución, actualizada y adaptada a las necesidades de los investigadores.

Satellogic, una empresa fundada en Argentina en 2010 y actualmente con sede en Estados Unidos, se ha convertido en uno de los actores más destacados del sector. Opera una constelación de pequeños satélites de observación equipados con cámaras multiespectrales y pancromáticas capaces de captar imágenes con una resolución de hasta 70 centímetros por píxel. Este nivel de detalle resulta clave para monitorizar cultivos, prever desastres naturales, controlar la deforestación o estudiar el impacto de la actividad humana en los ecosistemas.

Con la incorporación de los productos de Satellogic al SDX, la NASA amplía su acceso a un repertorio de datos que complementa los obtenidos por sus propias misiones emblemáticas, como los satélites Landsat o los instrumentos MODIS a bordo de los satélites Terra y Aqua. Mientras que estos últimos ofrecen una cobertura global y una robustez científica reconocida, los sensores comerciales pueden proporcionar imágenes más recientes, flexibilidad en la adquisición de zonas específicas y la posibilidad de captar detalles finos en escenarios cambiantes, como incendios forestales, inundaciones repentinas o cambios urbanos.

El SDX, lanzado en 2018, actúa como un catálogo digital que centraliza el acceso a datos de diferentes empresas seleccionadas mediante procesos de evaluación técnica y contractual. Antes de la entrada de Satellogic, el programa ya colaboraba con compañías como Planet, Maxar Technologies y Spire Global, entre otras. Cada proveedor ofrece características únicas: Planet, por ejemplo, opera la mayor constelación de satélites de observación diaria, mientras que Maxar Technologies es conocida por su altísima resolución en imágenes urbanas y de infraestructuras.

La selección de fuentes comerciales no es aleatoria. El programa CSDA realiza un riguroso análisis de la calidad, fiabilidad y utilidad científica de los datos antes de integrarlos en el SDX. Además, la agencia se asegura de que los términos de uso permitan a la comunidad investigadora acceder y emplear los datos en proyectos que van desde el seguimiento del cambio climático hasta el desarrollo de nuevas aplicaciones agrícolas o la gestión de recursos hídricos.

Esta tendencia a la colaboración público-privada no es exclusiva de la NASA. Otras agencias espaciales, como la ESA (Agencia Espacial Europea) y JAXA (de Japón), han lanzado iniciativas similares para aprovechar el dinamismo del sector comercial. En España, la empresa PLD Space ha destacado recientemente con sus avances en lanzadores reutilizables, mientras que en el ámbito europeo se exploran sinergias para mejorar el acceso a datos satelitales en la monitorización medioambiental.

El auge de las fuentes comerciales de datos espaciales se enmarca en un contexto global de creciente demanda de información precisa y actualizada sobre el planeta. El cambio climático, la urbanización acelerada y los desastres naturales plantean retos que requieren respuestas ágiles y basadas en evidencia. La capacidad de la NASA para integrar datos procedentes de diferentes fuentes, públicas y privadas, refuerza su liderazgo en la investigación terrestre y contribuye a la creación de soluciones innovadoras al servicio de la sociedad.

Con la inclusión de Satellogic en su ecosistema de datos, la agencia estadounidense da un paso más hacia un modelo de observación de la Tierra más abierto, flexible y eficiente. Esta estrategia no solo multiplica el potencial científico, sino que alimenta la competitividad y la innovación en el sector espacial, beneficiando tanto a la ciencia como a la industria y la gestión pública.

La colaboración entre la NASA y empresas como Satellogic marca un hito en la evolución de la observación terrestre, demostrando que la combinación de recursos públicos y privados es la clave para afrontar los desafíos del siglo XXI. (Fuente: NASA)