Orion de la NASA se prepara para su histórico viaje tripulado alrededor de la Luna en Artemis II
La NASA avanza con paso firme hacia la vuelta del ser humano a la Luna. El pasado 17 de enero de 2026, la nave Orion, piedra angular del programa Artemis, fue trasladada a la plataforma de lanzamiento, marcando un hito esencial para la misión Artemis II. Esta será la primera vez en más de medio siglo que una tripulación orbite nuestro satélite natural, abriendo camino a una nueva era de exploración lunar.
Orion reposa ya sobre el imponente cohete SLS (Space Launch System), el lanzador más potente construido por la agencia espacial estadounidense desde los legendarios Saturn V del programa Apolo. Con sus 98 metros de altura y una capacidad de empuje de 4 millones de kilogramos, el SLS ha sido diseñado específicamente para misiones tripuladas de largo alcance, capaces de transportar tanto la nave Orion como módulos adicionales hacia la órbita lunar y más allá.
La cápsula Orion, en sí misma, representa una auténtica revolución tecnológica. Desarrollada para albergar a cuatro astronautas durante un máximo de 21 días sin necesidad de acoplarse a otra nave, Orion cuenta con avanzados sistemas de soporte vital, protección frente a la radiación cósmica y un sofisticado escudo térmico de ablación que le permitirá resistir la reentrada a velocidades superiores a los 39.500 km/h. Su volumen habitable, de unos 9 metros cúbicos, integra zonas de descanso, almacenamiento de víveres y equipos científicos, así como sistemas de navegación y comunicación de última generación.
El objetivo de Artemis II es claro: poner a prueba, en condiciones reales, la capacidad de la nave y del cohete SLS para llevar a la tripulación a la órbita lunar y traerla de vuelta sana y salva. Esta misión será el preludio del esperado alunizaje de Artemis III, previsto para finales de la década, en el que una mujer y una persona de color pisarán la superficie lunar por primera vez en la historia.
La NASA no está sola en esta nueva carrera espacial. Empresas privadas como SpaceX y Blue Origin juegan un papel cada vez más relevante en la exploración lunar y más allá. SpaceX, dirigida por Elon Musk, desarrolla el Starship, un sistema completamente reutilizable destinado a transportar grandes cargas y tripulaciones tanto a la Luna como a Marte. De hecho, la NASA ha seleccionado una versión modificada del Starship como módulo de alunizaje para Artemis III, destacando la sinergia entre los sectores público y privado que caracteriza a la nueva era espacial.
Blue Origin, por su parte, liderada por Jeff Bezos, también compite en el desarrollo de sistemas lunares y suborbitales. Su cohete New Glenn y el módulo de aterrizaje Blue Moon son apuestas firmes para futuras misiones a la Luna y para el despliegue de infraestructuras orbitales. Mientras tanto, empresas como Virgin Galactic se centran en el turismo espacial suborbital, abriendo el acceso al espacio a civiles y científicos por igual.
En Europa, la firma española PLD Space ha conseguido posicionarse como un actor emergente en el sector de lanzadores ligeros. Su cohete MIURA 1 realizó con éxito su primer vuelo suborbital en 2023, y ya se encuentra en desarrollo el MIURA 5, capaz de poner pequeños satélites en órbita baja terrestre. Estos avances reflejan la pujanza del sector espacial privado europeo, que busca complementar y rivalizar con los grandes programas estatales.
En el ámbito científico, los avances en la búsqueda de exoplanetas continúan a buen ritmo. Telescopios espaciales como el James Webb y el TESS han multiplicado el descubrimiento de planetas fuera de nuestro sistema solar, muchos de ellos en la llamada “zona habitable”. Estos hallazgos alimentan la esperanza de hallar vida más allá de la Tierra y, a medio plazo, identificar posibles destinos para futuras misiones tripuladas.
El regreso de las misiones lunares tripuladas, junto al auge de la colaboración internacional y la participación de empresas privadas, anticipa una década de grandes descubrimientos y avances tecnológicos. La preparación de Orion y el SLS para Artemis II simboliza el resurgir del espíritu explorador de la humanidad, dispuesto a superar los límites conocidos y a conquistar nuevas fronteras en el espacio profundo.
El futuro de la exploración espacial, con la Luna como primer destino y Marte en el horizonte, nunca había estado tan cerca ni había contado con tantos protagonistas. La cuenta atrás para Artemis II continúa, y con ella, el sueño de volver a pisar la superficie lunar cobra vida una vez más. (Fuente: NASA)
