El equipo responsable de desarrollar y perfeccionar la capacidad de aterrizaje del cohete Falcon 9 recibió el primer Premio Neil Armstrong durante una ceremonia celebrada el 15 de septiembre en el Cosmos Club de Washington, D.C. Purdue University creó el galardón internacional y anunció a los premiados en abril.
Los galardonados son cinco empleados de SpaceX: Lars Blackmore, Shana Diez, Jon Edwards, Yoshiaki Kuwata y Eduardo Velazquez. Representan al equipo más amplio que hizo posible la recuperación de la primera etapa del Falcon 9.
El Falcon 9 consiguió su primer aterrizaje vertical el 21 de diciembre de 2015, durante su vigésimo lanzamiento. La primera etapa regresó a tierra en Cape Canaveral Air Force Station, en Florida, después de poner en órbita 11 satélites para Orbcomm. El 8 de abril de 2016, el cohete completó también su primer aterrizaje sobre una plataforma autónoma de SpaceX en el océano Atlántico.
Desde entonces, SpaceX ha recuperado propulsores del Falcon 9 más de 650 veces durante misiones orbitales. Seis primeras etapas han superado los 30 lanzamientos y aterrizajes, mientras que el Booster 1067 lidera el registro con 37 vuelos.
Según Purdue University, la reutilización a esta escala modificó la economía de los vuelos espaciales y abrió nuevas posibilidades para la ciencia, la exploración y el comercio. En 2025, el Falcon 9 realizó 165 misiones, aproximadamente la mitad de todos los lanzamientos orbitales del mundo, y todas fueron exitosas.
Fuente: Space.com.
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