El lanzamiento de MMX a bordo del H3 F10 está previsto para el 20 de octubre de 2026

JAXA ha anunciado que la misión Martian Moons eXploration (MMX) tiene previsto despegar el 20 de octubre de 2026 a las 04:41:03, hora estándar de Japón (JST), a bordo del H3 F10. El lanzamiento se realizará desde el Centro Espacial de Tanegashima, dentro del año fiscal japonés 2026.

MMX se centrará principalmente en Fobos, una de las dos lunas de Marte y un cuerpo que todavía no ha sido explorado directamente. La misión estudiará su topografía, estructura interna, composición y gravedad, además de recoger rocas y arena de su superficie para transportarlas de vuelta a la Tierra.

El proyecto busca aportar datos sobre el origen de las lunas marcianas y la evolución del sistema de Marte. Las principales hipótesis plantean que Fobos y Deimos pudieron formarse tras el impacto de otro cuerpo contra Marte o ser asteroides procedentes de las regiones exteriores del Sistema Solar que fueron capturados por la gravedad del planeta.

Según JAXA, MMX será el primer intento de la humanidad de explorar Fobos y devolver muestras de su superficie a la Tierra. La misión también investigará la transición entre las regiones interior y exterior del Sistema Solar, incluidos los procesos que pudieron transportar agua y materia orgánica, elementos relacionados con la aparición de condiciones habitables en los planetas terrestres.

La nave MMX estará formada por tres módulos: propulsión, exploración y retorno. Esta configuración deberá permitir el viaje de ida y vuelta entre la Tierra y el entorno marciano, el acceso a la superficie de una luna de Marte y la recogida de muestras. La cápsula de retorno será la encargada de llevar el material recogido hasta la Tierra.

El plan de misión contempla un viaje de aproximadamente un año hasta el entorno marciano, con llegada prevista en 2027. Una vez allí, MMX observará Fobos y desplegará el rover IDEFIX, que examinará la superficie y contribuirá a seleccionar y asegurar una zona estable para el aterrizaje de la nave.

Las operaciones en el entorno de Marte se desarrollarán entre 2027 y 2030. Durante ese periodo, MMX realizará la recogida de muestras de Fobos y observará también Deimos, la segunda luna marciana. La duración prevista de esta fase es de tres años, antes de que la nave abandone el entorno marciano en 2030 e inicie el regreso a la Tierra, que se prolongará durante otro año.

En 2031, la cápsula de reentrada se separará de la nave y comenzará su entrada en la atmósfera terrestre. JAXA prevé recuperar la cápsula en Australia. La agencia considera esta etapa la fase crítica final de la misión.

MMX llevará once instrumentos científicos para estudiar las lunas marcianas. La selección del lugar de aterrizaje se realizará a partir de los datos obtenidos mediante observación remota. El objetivo es devolver a la Tierra más de 10 gramos de material procedente de Fobos.

La misión incorpora además objetivos de desarrollo tecnológico. Entre ellos figuran las capacidades necesarias para realizar viajes de ida y vuelta al entorno marciano, alcanzar la superficie de sus lunas, mantener operaciones sobre el terreno y efectuar muestreos avanzados en otros cuerpos celestes. También se probarán tecnologías de comunicación adaptadas a las operaciones fiables con estaciones terrestres durante la exploración del espacio profundo.

El proyecto está liderado por JAXA y cuenta con la participación de NASA, CNES, DLR y ESA, además de la colaboración de investigadores e ingenieros de Japón, Europa y Estados Unidos. JAXA presenta MMX como la mayor misión internacional de exploración lunar y planetaria dirigida hasta ahora por Japón.

Fuente: JAXA.