El mal tiempo retrasa indefinidamente la misión Chang’e 7 al polo sur de la Luna

La misión china Chang’e 7 no pudo despegar el 23 de agosto de 2026 desde el Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang, en la isla de Hainan. Las condiciones meteorológicas adversas asociadas al desarrollo de la depresión tropical Narra, situada en el golfo de Tonkín, llevaron a las autoridades espaciales chinas a aplazar el lanzamiento de forma indefinida.

La sonda lunar y su cohete Long March 5 habían sido trasladados a la plataforma de lanzamiento el 19 de agosto. El despegue estaba programado inicialmente para el 23 de agosto, pero el empeoramiento de las condiciones meteorológicas llevó a China a retrasarlo primero un día, hasta el lunes 24 de agosto. Posteriormente, los responsables de la misión determinaron que tampoco sería posible realizar el lanzamiento en esa fecha.

Por ahora, no se ha comunicado un nuevo objetivo de lanzamiento. Algunos informes apuntan a que Chang’e 7 podría despegar en septiembre, mientras que otros sitúan la misión en algún momento de 2027. La agencia espacial china ha indicado que la sonda no cumple las condiciones necesarias para despegar durante la ventana prevista de este año.

La misión no puede reprogramarse simplemente para el primer momento en que mejore el tiempo en Wenchang. El lanzamiento requiere una configuración concreta entre la Tierra y la Luna, por lo que la disponibilidad de una nueva oportunidad dependerá también de la geometría orbital. Esa circunstancia complica establecer una fecha alternativa inmediata.

Chang’e 7 está concebida para estudiar la región del polo sur lunar. La misión estará formada por un orbitador y un módulo de aterrizaje, que previsiblemente se posará en el borde del cráter Shackleton, cerca del polo sur. China todavía no ha anunciado oficialmente el lugar exacto del aterrizaje.

Esta zona de la Luna concentra el interés de los programas de exploración por la posible presencia de grandes cantidades de hielo de agua. Parte de esos depósitos podría encontrarse en el fondo de cráteres que permanecen en sombra permanente y que no han recibido luz solar directa durante miles de millones de años.

El módulo de aterrizaje de Chang’e 7 desplegará un rover y un robot capaz de realizar desplazamientos mediante saltos. Ambos vehículos buscarán y analizarán el hielo de agua y otros recursos en las proximidades del polo sur lunar. La información obtenida podría contribuir a determinar la disponibilidad de recursos útiles para futuras actividades humanas en la superficie lunar.

La misión forma parte de los planes chinos para establecer una presencia permanente en la Luna durante los próximos años. Estados Unidos también persigue objetivos de exploración y presencia lunar a través del programa Artemis de NASA. La futura utilización de los recursos y las operaciones en la superficie lunar se han convertido en uno de los principales ejes de competencia entre ambos programas.

El retraso de Chang’e 7 se suma a las dificultades operativas que pueden afectar a las misiones lunares incluso cuando el vehículo y el cohete ya se encuentran preparados en la plataforma. La nueva fecha dependerá de la evolución de las condiciones meteorológicas y de la siguiente ventana de lanzamiento compatible con la posición de la Luna.

Fuente: Space.com.