El telescopio espacial Nancy Grace Roman, listo para despegar en un Falcon Heavy de SpaceX

29 de agosto de 2026. El telescopio espacial Nancy Grace Roman está preparado para su lanzamiento a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX. NASA y SpaceX confirmaron durante una reunión previa al despegue que la misión puede avanzar hacia su primera oportunidad de lanzamiento, prevista para el 30 de agosto a las 7:26 EDT (1126 GMT) desde el complejo de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, en Florida.

El observatorio viajará hasta el punto de Lagrange 2, conocido como L2, una región gravitacionalmente estable situada a casi 1,6 millones de kilómetros de la Tierra, en el lado opuesto al Sol. Desde esa posición, Nancy Grace Roman podrá mantener una visión amplia y continua del cielo, superior a la que pueden ofrecer los telescopios situados en órbita baja terrestre, como Hubble.

“Eso significa que tenemos una visión abierta del cielo que realmente supera cualquier cosa que Hubble pudiera conseguir en la órbita baja terrestre”, explicó Jackie Townsend, directora del proyecto Roman, durante la rueda de prensa previa al lanzamiento.

La misión se incorporará al conjunto de grandes observatorios espaciales de NASA junto a Hubble y James Webb. Una vez desplegado y operativo, Roman realizará grandes campañas de observación de todo el universo y captará miles de imágenes cada día. Sus datos se utilizarán, entre otros objetivos, para investigar la materia oscura y la energía oscura, además de obtener imágenes directas de exoplanetas alrededor de estrellas lejanas.

Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de NASA, comparó el potencial del observatorio con el de sus predecesores. Según Fox, Hubble y James Webb observan el universo “como si miraran a través del ojo de una cerradura”, mientras que Nancy Grace Roman “derribará la puerta”.

El observatorio tiene un tamaño comparable al de un autobús turístico y una masa equivalente a la de un T. rex, de acuerdo con Fox. Sus enormes conjuntos de datos podrían ayudar a los investigadores a abordar cuestiones fundamentales de la astronomía, como la existencia de otros sistemas planetarios similares al Sistema Solar y la posibilidad de que exista vida fuera de la Tierra.

El tiempo meteorológico es el principal factor de incertidumbre para la primera oportunidad de lanzamiento. Justin McReynolds, responsable de meteorología del 45th Weather Squadron de la Space Force, indicó que los pronósticos ofrecían un 50 % de posibilidades de condiciones favorables el domingo. Los equipos vigilan especialmente la formación de nubes convectivas frente a la costa y la posibilidad de que provoquen chubascos o tormentas.

Las oportunidades alternativas del lunes y el martes presentan una previsión más favorable. La perturbación tropical que afecta al pronóstico del domingo debería desplazarse hacia el oeste, lo que reduciría hasta aproximadamente un 30 % la probabilidad de que el tiempo incumpla los criterios de lanzamiento y elevaría al 70 % las opciones de condiciones aceptables.

Después del despegue, Nancy Grace Roman dedicará unos tres meses al despliegue de sus instrumentos, las calibraciones y las comprobaciones iniciales mientras se dirige hacia su órbita operativa alrededor de L2. NASA prevé publicar las primeras imágenes científicas del observatorio a comienzos de 2027.

Fuente: Space.com.