El Nancy Grace Roman Space Telescope, cuya misión comenzó el 30 de agosto de 2026, incorpora un coronógrafo diseñado para obtener imágenes directas de planetas situados fuera del sistema solar. El instrumento bloqueará la intensa luz de una estrella para revelar objetos mucho más débiles que se encuentren cerca de ella.
El coronógrafo utiliza discos con patrones y filtros especiales para generar interferencia destructiva, de modo que las ondas de luz de la estrella se cancelen entre sí. Así, el instrumento puede dejar pasar la luz reflejada por los exoplanetas y detectar mundos hasta 100 millones de veces más débiles que sus estrellas.
El sistema de Roman es además el primer coronógrafo activo enviado al espacio. Sus espejos deformables, controlados mediante cientos de pequeños pistones, podrán ajustar su forma en tiempo real para compensar las distorsiones que afectan a la observación.
El análisis de la luz reflejada permitirá estudiar también las atmósferas de los exoplanetas. Aunque otros observatorios, como James Webb Space Telescope y Hubble Space Telescope, emplean coronógrafos, el instrumento de Roman ofrece una configuración más avanzada.
Fuente: Space.com.
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