El último lanzamiento de Starlink con Falcon 9 desde Florida deja una «medusa» sobre Nueva York

SpaceX realizó el 25 de agosto de 2026 el último lanzamiento de una misión Starlink con Falcon 9 desde Florida. El cohete despegó a las 5:33 a. m. EDT (09:33 GMT) desde la Cape Canaveral Space Force Station con 29 satélites de la constelación de internet, en una misión que pudo observarse desde lugares tan alejados como Nueva York.

El lanzamiento, identificado como Starlink Group 10-49, representó varios hitos para SpaceX. Fue el vuelo número 100 de Falcon 9 en 2026 y también el lanzamiento número 37 de la primera etapa utilizada en esa misión, con lo que el propulsor estableció un nuevo récord de reutilización para la compañía.

Horas después del despegue, Kiko Dontchev, vicepresidente de lanzamientos de SpaceX, confirmó que la misión había sido la última de Starlink en volar desde Florida con Falcon 9. «A partir de ahora, las misiones Starlink desde Florida volarán con Starship», escribió en X. El equipo de la Costa Oeste seguirá realizando lanzamientos periódicos de Starlink desde la Vandenberg Space Force Base, en California.

Durante el ascenso, el Falcon 9 produjo el característico efecto visual conocido como «medusa». La estela iluminada del cohete pudo verse sobre el perfil urbano de Nueva York, incluido el entorno de Lower Manhattan y One World Trade Center, mientras el vehículo atravesaba el cielo antes del amanecer. Varias personas publicaron vídeos del lanzamiento observado desde la ciudad.

El fenómeno aparece con frecuencia en los vuelos de Falcon 9 que despegan poco antes del amanecer o poco después del anochecer. En esas condiciones, la luz solar ilumina la columna de gases que se expande detrás del cohete, mientras el cielo situado alrededor permanece todavía oscuro. El contraste hace que la estela adopte una forma brillante y difusa, visible desde grandes distancias.

Starship, el vehículo que SpaceX prevé utilizar para las futuras misiones Starlink desde Florida, supera los 122 metros de altura y está diseñado para ser completamente reutilizable y operar con una elevada frecuencia de lanzamiento. Sin embargo, el sistema continúa en fase de pruebas. SpaceX ha realizado hasta ahora 13 vuelos de prueba de Starship, todos ellos suborbitales, y el vehículo solo opera actualmente desde Starbase, en el sur de Texas.

La compañía ya está construyendo plataformas para Starship en Florida y anunció que prevé comenzar el próximo año las obras de Starbase Louisiana. Según SpaceX, esa instalación podrá dar soporte a miles de despegues de Starship al año.

La expansión de la constelación Starlink ha impulsado la cadencia de lanzamientos de Falcon 9 hasta niveles récord. En 2024 y 2025, el cohete despegó 297 veces, de las que 211 fueron misiones Starlink. En 2026, 77 de los 100 lanzamientos de Falcon 9 contabilizados hasta esta misión estuvieron dedicados a la constelación.

SpaceX planea retirar progresivamente Falcon 9 y Falcon Heavy cuando Starship entre en servicio. Por ello, el último lanzamiento de Starlink con Falcon 9 desde la Costa Oeste podría producirse también relativamente pronto.

Fuente: Space.com.