El último lanzamiento Starlink de Falcon 9 desde Florida deja una estela luminosa sobre Nueva York

SpaceX lanzó el 25 de agosto de 2026 un cohete Falcon 9 desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, con 29 satélites Starlink a bordo. El despegue se produjo a las 5:33 a. m. EDT (09:33 GMT) y marcó varios hitos para la compañía.

La misión Starlink Group 10-49 fue el vuelo número 100 de Falcon 9 en 2026. También supuso el lanzamiento número 37 para la primera etapa utilizada en esta misión, que estableció un nuevo récord de reutilización para SpaceX.

Horas después del despegue, Kiko Dontchev, vicepresidente de lanzamientos de SpaceX, confirmó que la misión había sido la última dedicada a Starlink que un Falcon 9 realizará desde Florida. «A partir de ahora, las misiones Starlink desde Florida volarán en Starship», escribió en X. El equipo de la Costa Oeste continuará efectuando lanzamientos regulares de Starlink desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en California.

La transición forma parte de los planes de SpaceX para incorporar Starship a las operaciones de despliegue de la megaconstelación. El vehículo supera los 122 metros de altura y está diseñado para ser completamente reutilizable y permitir una rápida cadencia de vuelos. Sin embargo, Starship continúa en fase de pruebas: hasta la fecha, SpaceX ha realizado 13 vuelos de prueba con el sistema, todos ellos suborbitales.

Starship opera actualmente únicamente desde Starbase, la instalación de SpaceX en el sur de Texas. La empresa ya construye plataformas para el cohete gigante en Florida y anunció que prevé comenzar el próximo año las obras de Starbase Louisiana. Según SpaceX, esa instalación podrá respaldar miles de despegues de Starship al año.

La compañía espera que Starship transforme las operaciones espaciales cuando entre en servicio. En ese escenario, SpaceX planea retirar progresivamente Falcon 9 y su versión de mayor capacidad de carga, Falcon Heavy. Por ello, el último lanzamiento de Falcon 9 para Starlink desde la Costa Oeste podría producirse también relativamente pronto.

El vuelo dejó además una imagen llamativa para los observadores del cielo. Poco después del despegue, el cohete pasó sobre el horizonte de Nueva York y su penacho de gases iluminado por el Sol formó una estructura con aspecto de «medusa». Varias personas publicaron vídeos del Falcon 9 sobre el perfil urbano de la ciudad, incluido el entorno de Lower Manhattan y el One World Trade Center.

Este efecto es habitual en los lanzamientos de Falcon 9 que tienen lugar poco antes del amanecer o poco después del atardecer. En esas condiciones, la luz solar alcanza el penacho de escape en expansión mientras el cielo permanece en gran medida oscuro, haciendo visible la estela a grandes distancias.

El despliegue de la constelación Starlink ha contribuido al aumento de la cadencia de lanzamientos de Falcon 9 durante los últimos años. En 2024 y 2025, el cohete despegó 297 veces, de las cuales 211 fueron misiones Starlink. En 2026, 77 de los primeros 100 lanzamientos de Falcon 9 han estado dedicados a la constelación.

Fuente: Space.com.