ESA detalla el equipo que prepara el lanzamiento de MTG-I2

La ESA explicó el 6 de agosto de 2026 cómo trabajan los equipos responsables de preparar el lanzamiento y las operaciones iniciales de MTG-I2, el segundo satélite Imager de la tercera generación de Meteosat. La nave comenzó su campaña de lanzamiento el mes pasado y está completando inspecciones previas para verificar que sus sistemas electrónicos y mecánicos funcionan correctamente.

MTG-I2 despegará el 27 de agosto a bordo de un Ariane 6 desde el Puerto Espacial Europeo, en la Guayana Francesa. Una vez en órbita, el satélite observará la Tierra durante al menos ocho años y medio, con instrumentos capaces de obtener datos detallados sobre rayos, atmósfera, nubes y tormentas en desarrollo. La duración prevista de la misión y la precisión requerida para las observaciones hacen que cada elemento de la nave deba ser revisado antes del despegue.

Más de 30 personas de la ESA participan actualmente en los preparativos previos al lanzamiento. James Champion, responsable del proyecto MTG en la agencia, atribuye parte de la coordinación del equipo a una estructura flexible que permite a sus integrantes asumir funciones diversas y cubrirse entre sí cuando es necesario. En la campaña también intervienen personal de Eumetsat, Arianespace, CNES y Thales Alenia Space.

Francesco Cainero, ingeniero principal del segmento espacial de MTG en la ESA y responsable de la campaña de lanzamiento, coordina las actividades de verificación, los recursos y las interfaces entre los grupos implicados. Su responsabilidad incluye mantener la nave segura, bajo control y preparada para el vuelo durante toda la campaña. En total, estas tareas pueden involucrar a un centenar de personas de las organizaciones participantes.

Los controles abarcan la configuración del satélite, la seguridad y el control de la contaminación, además de la resolución de cualquier no conformidad. Martin Peccia, responsable de garantía de producto y seguridad de MTG, supervisa estos aspectos. Una de las etapas más relevantes será la unión del satélite con el lanzador, conocida como mating. Después de su encapsulación, será la última ocasión en que una persona pueda ver directamente la nave.

Durante la campaña, Pieter Van den Braembussche, responsable del sistema MTG y de la carga útil, seguirá las pruebas de la plataforma y los instrumentos. Su labor será especialmente importante después del lanzamiento, durante la puesta en servicio de los instrumentos. Los satélites MTG observarán la Tierra desde unos 36.000 kilómetros, por lo que incluso pequeños movimientos de la nave pueden afectar a la calidad de las imágenes.

El equipo ha estudiado las microvibraciones producidas por mecanismos internos y ha aplicado medidas para reducir su impacto. Según la ESA, las imágenes y los datos científicos obtenidos por MTG-I1 indican que este trabajo permitió alcanzar la estabilidad necesaria.

Tras el despegue comenzará la fase de lanzamiento y operaciones iniciales, conocida como LEOP. Después de la separación de MTG-I2 del Ariane 6, una de las primeras tareas será adquirir la señal y recibir datos en tierra para evaluar el estado del satélite tras las cargas y vibraciones del lanzamiento.

Emilia Barbagallo, ingeniera principal de interfaces de operaciones de MTG, coordina la transición entre el equipo que trabaja con la nave antes del lanzamiento y el grupo que dirigirá las operaciones desde tierra. La campaña incluye la actualización de la masa de la nave después del llenado de propelente, la transferencia de cualquier cambio final de configuración y un ensayo de la secuencia de cuenta atrás. En esa prueba, el satélite se enciende y configura para el lanzamiento mientras el centro de control de LEOP se conecta con la plataforma.

El lanzamiento está programado para el vuelo VA270, en la novena misión del Ariane 6 y la primera del cohete hacia una órbita de transferencia geoestacionaria. Para esta misión, el lanzador utilizará dos motores sólidos P120C. La ESA gestiona el programa de desarrollo del Ariane 6 y Arianespace proporcionará el servicio de lanzamiento.

Fuente: ESA.