ESA prepara la maniobra principal de Hera hacia el sistema Didymos

El 15 de octubre, Hera encenderá sus Orbit Control Thrusters durante 93 minutos para ejecutar una maniobra de frenado dirigida hacia el sistema binario de asteroides Didymos. La operación permitirá que la nave se aproxime a una velocidad orbital similar a la del sistema.

Una semana después está prevista una segunda maniobra, más corta, para ajustar la órbita resultante según sea necesario. El equipo de dinámica de vuelo de ESA supervisará las operaciones desde el European Space Operations Centre, en Darmstadt, Alemania.

Durante la aproximación, el equipo determinará la posición y la órbita de Hera, además de estimar la órbita de Didymos y Dimorphos, la rotación de ambos asteroides y otros parámetros, como sus masas. Para ello utilizará datos radiométricos recibidos por las antenas de espacio profundo de ESA e imágenes captadas por las cámaras de la misión.

Hera comenzará en noviembre y diciembre su fase de caracterización inicial, desde una distancia de entre 25 y 30 kilómetros. Más adelante se aproximará hasta 10 kilómetros y, durante fases posteriores, hasta 4 kilómetros y aproximadamente 1 kilómetro del menor de los dos asteroides. A comienzos del próximo año desplegará además sus dos CubeSats.

La misión empleará un mayor nivel de autonomía a medida que se acerque a los asteroides. La incertidumbre sobre el estado de Dimorphos tras el impacto deliberado de la nave DART de NASA, ocurrido el 26 de septiembre de 2022, podría plantear escenarios no previstos, incluida la posible presencia de restos cerca del asteroide.

Fuente: ESA.