ESA refuerza y acelera el despliegue de la constelación IRIS²

El 7 de agosto de 2026, la Comisión Europea y el consorcio SpaceRISE concluyeron las negociaciones y firmaron el acuerdo de implementación para desplegar IRIS², la nueva constelación insignia de la Unión Europea para conectividad segura. El pacto añade 66 satélites en órbita baja y eleva a 348 unidades la constelación principal, que pasa de la fase de planificación a un despliegue a gran escala con el apoyo de la European Space Agency (ESA).

La ESA asumirá un papel central en la implementación técnica de IRIS². Sus responsabilidades incluyen supervisar el desarrollo y la cualificación de la constelación, así como su validación en órbita. En coordinación con la Comisión Europea y SpaceRISE, la agencia contribuirá a convertir los objetivos del programa en una entrega industrial y a garantizar un sistema de conectividad seguro y resistente que refuerce la autonomía estratégica y la competitividad de Europa.

Las negociaciones, iniciadas en enero de 2026 y concluidas el 6 de agosto, confirmaron los principales parámetros del programa y los ajustes necesarios. Entre ellos figuran el diseño de la constelación, la capacidad del sistema, el calendario de despliegue, el precio objetivo y la inversión de los operadores privados. Los fabricantes europeos se han comprometido a suministrar los satélites adicionales, diseñados para ofrecer una mayor resiliencia.

La futura constelación estará formada por 330 satélites en órbita baja y 18 en órbita media, además de elementos opcionales destinados a misiones específicas. La ampliación incorpora una capa dedicada de 66 satélites adicionales en órbitas bajas y altas, con la que la Comisión pretende reforzar las capacidades de defensa, seguridad y respuesta ante emergencias. Según la ESA, esta medida aumentará la capacidad gubernamental segura un 60 % dentro de la Unión Europea y un 54 % a escala global.

IRIS² proporcionará conectividad soberana, segura y altamente fiable a gobiernos europeos, fuerzas de defensa y seguridad y servicios de emergencia. Los usuarios gubernamentales autorizados de los Estados miembros y de los países participantes, actualmente Norway e Iceland, podrán comunicarse de forma segura y continua durante operaciones críticas. El sistema también está destinado a apoyar la respuesta ante emergencias, la protección de infraestructuras críticas y las misiones de seguridad.

La Comisión Europea, la ESA, la EU Agency for the Space Programme, SpaceRISE y los socios industriales europeos han definido los siguientes pasos para cumplir el calendario acelerado. Estos incluyen finalizar el diseño detallado de la constelación, preparar la fabricación de los satélites y de la infraestructura terrestre segura, contratar los servicios de lanzamiento y desplegar progresivamente los servicios operativos a partir de 2029. El consorcio SpaceRISE, integrado por SES, Eutelsat y Hispasat, y los fabricantes europeos se han comprometido a entregar la infraestructura espacial y terrestre necesaria.

El equipo industrial incluye a Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space, OHB y Aerospacelab, junto con otras empresas de la cadena europea de suministro. El programa también contempla oportunidades para empresas emergentes, pequeñas y medianas empresas y mid-caps dedicadas al desarrollo de tecnologías espaciales. La aceleración y el aumento de capacidad para defensa y seguridad requerirán una inversión adicional, financiada mediante recursos del presupuesto de la Unión Europea para 2028-2034 y aportaciones adicionales de Estados miembros y otros países.

Poland y Hungary han comprometido 656 millones de euros y 500 millones de euros, respectivamente, mientras que Spain ha anunciado inversiones de entre 1.600 y 2.000 millones de euros. Otras contribuciones nacionales siguen en estudio y los acuerdos correspondientes están en proceso de finalización. El programa se apoya en el contrato de concesión de 12 años firmado el 16 de diciembre de 2024 entre la Comisión y SpaceRISE, que puso en marcha la colaboración público-privada para diseñar, construir, desplegar y operar IRIS².

Fuente: ESA.